B-1可能是美国历史上最命运多舛的轰炸机。B-1酝酿于变后掠翼时代，兼顾高空超音速和低空高亚音速突防是设计初衷。但在高空超音速突防不再现实，而低空高亚音速突防有隐身加持的时候，B-1A下马了，B-1B改为低空高亚音速突防专用，达不到真正隐身，但达到有限隐身。当然，B-2很快惊艳出世，使得B-1B早早就从未来主力的地位跌下来，而B-52反而老而弥坚，弄得B-1B很尴尬。

　　在一开始，B-1B是准备外挂核巡航导弹的，为此在机体下两侧有三对加强点，用于安装外挂挂架。但B-1B的核巡航导弹任务最后转给B-52，外挂增加阻力，在空气稠密的低空尤甚，所以B-1B的外挂点从来没有利用起来过。

　　美国空军已经开始逐步退役B-1B，总计制造104架，现在还有42架。在最新的国防预算里，美国空军计划从“飞机坟场”拖出两架状态最好的，全面翻修，使得作战可用的数量增加到44架。还要安装3对外挂挂架，每个挂架可挂载5000磅单一弹药，或者两枚2000磅弹药小火箭加速器续费方法。美国空军甚至暗示在B-21不能及时形成战斗力的时候，用B-1B加远程打击导弹再顶一段时间。考虑到美国空军依然计划在2030年前退役所有B-1B，这样大动干戈令人好奇，也暗含了很大的信息量。

　　B-1B有三个弹舱，可载弹34吨，是美国载弹量最大的轰炸机，超过B-52的32吨和B-2的27吨，但低于图-160的45吨。

　　启用外挂挂架后，新增13.6吨载弹量，增加40%，很可观了。重要的是，外挂的尺寸限制小，B-1B将能携带新的高超音速导弹。在此之前，只有B-52可以携带。B-1B是目前唯一获准携带LRASM隐身反舰导弹的美国空军作战飞机，未来F-15E/X、F-16V也将携带。

　　增加的LRASM和高超音速导弹携带能力使得B-1B在亚太战场上特别重要，前者用于反舰和反渡海作战，后者的应用更加广泛。

　　LRASM从JASSM-ER发展而来，最新型号的射程增加到970公里。B-1B携带JASSM/ER当然也没问题，现在可机内携带24枚，加上12枚外挂，36枚LRASM或者JASSM是可观的打击力量。但高超音速导弹一波三折。2023年，美国空军把AGM-183A（也称ARRW）下马了。这是空射助推-滑翔高超弹，据说战斗部只有几十公斤，作为准战略打击导弹，聊胜于无。当时，美国空军的说法是把研发重点转移到吸气式高超弹（HACM），现在HACM没下文了。

　　助推-滑翔弹是高超弹的第一阶段，技术上容易实现，但发展的天花板较低。经典助推-滑翔是高抛弹道，然后在返回中改平，转入滑翔。问题在于：射程越大，弹道高抛越厉害，再入速度越大，改平越难。一个解决办法是在大气层内转入水平推进，也就是说，在即将飞出大气层的时候，发动机关机，姿态改平，发动机二次点火，火箭水平推进，直到燃料耗尽，转入滑翔。这解决了再入-改平的问题，但也要承受气动加热和气动阻力问题。

　　吸气式是第二阶段，全程动力飞行，技术难度大，速度和高度较低，但机动性和全程能量大大提高，有利于发挥机动飞行和复杂弹道的优势。难点是高超音速推进，超燃冲压依然是难题，各种爆轰推进更加遥远。

　　面对中国高超音速飞行技术的遥遥领先和高速进步，美国空军压力山大，只有在HACM遥遥无期的时候，重拾ARRW。以为可以一步到位，直接从1到100，结果还是需要回到从0到1。先解决有无问题吧。

　　AGM-183A重达7500磅，但波音官宣B-1B的外挂挂架承载能力是5000磅。这里面的差异需要等更多信息才能弥合，但高超音速导弹是B-1B改装的重要原因。

　　这也是B-21万一掉链子的补救办法。美国空军一直信誓旦旦B-21计划进展顺利，但诺斯罗普宣布在B-21计划上损失10亿美元。具体原因当然不会细说，但不出意料的话，这是研发中遇到没有预料到的技术或者进度问题，只有砸钱推进，但上有封顶的军方合同不给报销。

　　从美国空军对B-1B的“赶紧退役”到“再战一程”的转变，或许能推断B-21前路不顺，否则没有理由在5年内全部退役的B-1B上下大功夫。

　　B-1B尽管比B-52要“新”，但设计上就没有B-52那么皮实，变后掠翼天生就不是奔皮实去的。在反恐战争中作为“应招炸弹卡车”使用，也大大损耗了B-1B的机体寿命，延寿不易。

　　看来B-1B要步B-52的后尘，老当益壮了。要是B-2按计划退役，没准成为“白发人送黑发人”了。