美国空军(现在的太空部队)结束了近两年前开始的一项进程，选择SpaceX和美国联合发射联盟（ULA）作为一系列价值数十亿美元的发射合同的合作公司，这些合同一直持续到2020年代后期。

　　美国空军于2018年第四季度公开启动了国家安全太空发射第二阶段发射服务采购(LSA)计划。2019年5月，LSA计划向投标人开放，军方最终收到了SpaceX、联合发射联盟(ULA)、亚马逊老板杰夫·贝佐斯（JeffBezos）的蓝色起源（BlueOrigin）和诺思罗普·格鲁曼公司（NorthropGrumman）的竞标申请。

　　后三家公司提出了各自的下一代火箭（仍在开发中），以在2022年至2027年间完成至少十二次军事发射，而SpaceX提供了猎鹰9号火箭（Falcon9）和猎鹰重型火箭（FalconHeavy）。

　　截至2020年4月，猎鹰9号正式取代了ULA的阿特拉斯5号火箭（AtlasV），成为美国产量最高的作战火箭。尽管ULA在其NSSL二期投标中技术上将阿特拉斯5号火箭作为备份选项，但公司的主要运载火箭是“火神半人马座”(VulcanCentaur)，其计划于2021年7月进行首次飞行。

　　其结果是，如果不能将NSSLLSA2期的两个名额(双方比例为60:40)中至少一个给SpaceX，几乎肯定会让美国的军事竞争变成一场闹剧。那么，真正的问题是，谁将赢得另一个合同，以及美国军方是否会通过一项更具技术性而非政治性的最终决定来震惊整个行业。四家独立的公司为第二阶段进行了认真的投标，这一事实为美军提供了重要的机会。

　　据当时美国媒体CNBC的报道：“出于可疑的原因，美国空军(USAF)构建了NSSL第二阶段采购的方式，尽管有四个可能的竞争对手，在合同结束时只有两个将被授予合同。大约34份待售的发行合同将被两家胜者以60:40的比例瓜分，而两家竞争者则空手而归。”

　　尽管蓝色起源一再申请，国会议员也试图干预，美国军方仍强烈反对在整个竞争过程中，将第二阶段发射合同授予超过两家火箭发射供应商。阻止了受到冷落的竞标者诺斯罗普·格鲁曼和蓝色起源公司的抗议，军方最终赢得了这场战斗，选择了原定的两个供应商。

　　美国空军没有将34份发射合同中的一小部分分配给诺斯罗普·格鲁曼公司(NorthropGrumman)，而是几乎肯定地表示，如果不立即签署一系列额外的军事合同，该公司的Omega火箭将夭折。NSSL第一阶段LSA资金可能会继续存在，可能会给诺斯罗普·格鲁曼公司所需的资金来完成Omega的开发，但这谁也不能保证。

　　而蓝色起源（BlueOrigin）雄心勃勃的NEWGlenn可重复使用火箭的资金完全由亚马逊老板杰夫·贝佐斯(JeffBezos)自筹资金，该公司更能免受美国军方缺乏合同的影响，而且作为LSA第一阶段合同的一部分，该公司还将继续获得数亿美元。对于已经开始将NEWGlenn火箭投入商业发射市场的蓝色起源公司来说，军事资金可以确保该公司做额外的工作，以证明火箭及其生产设施是用于军事发射的。

　　不管失去了多少机会，NSSLLSA第二阶段合同对SpaceX公司来说都是一次重大胜利，它保证了该公司的猎鹰9号和猎鹰重型火箭在5年内获得13-14枚军用发射合同。

　　对于ULA来说，这次胜利可能是一个巨大的安慰，因为该公司的下一代火神半人马座火箭几乎没有机会通过商业发射合同维持自身的运行。就像阿特拉斯5号火箭在其生命周期的最后十年和德尔塔IV型重型火箭（DeltaIV）在其20年职业生涯中的大部分时间一样，ULA的新一代”火神”火箭将继续延续几乎完全依赖美国军方合同的趋势。

　　然而，这一次，美军对ULA的优待是赤裸裸的。几乎在每一个转折点，SpaceX的猎鹰9号和猎鹰重型火箭都可以提供与ULA相同的发射服务，但价格要低20-50%。对于极少数任务（直接到地球静止轨道）而言，ULA的AtlasV、DeltaIV和未来的Vulcan火箭实际上可能比SpaceX有优势，但也只是极少数任务而已。美国政府本可以很容易地ULA较小的订单份额，甚至将其40％的份额分配给蓝色起源或诺思罗普·格鲁曼公司。这让SpaceX拥有了最大的份额，并可能在未来7年为美国空军节省数亿美元。

　　取而代之的是，与往常一样，这笔交易将至少持续十年，因为美军通过优先考虑使用更昂贵的火箭来实现同样的结果小火箭免费ssr，从而在资金上补贴了ULA的存在。当前，首次LSA第2阶段启动计划不早于（NET）2022开始。