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这一周,全球航天风云际会,巨星座热潮席卷全球,动能发射商突然转型堪称笑柄,SpaceX横扫军方市场,星舰基地如火如荼,让我们直击热点,多角度透视航天动向。
全球航天正迈入巨型星座时代,SpaceX星链、亚马逊柯伊伯、中国国网和千帆等巨型星座计划部署数万颗卫星,为地球提供无缝宽带。这将触发超数千次火箭发射,从而重塑航天经济版图。
亚马逊柯伊伯(Kuiper)首秀受挫。4月9日,联合发射联盟(ULA)Atlas V火箭由于佛罗里达海岸附近雷暴,临时取消了柯伊伯首批27颗卫星的发射。下一发射窗口最早将在4月14日。柯伊伯星座计划部署超3200颗卫星,机构评估总投资或超200亿美元,远高于官方宣称的100亿。
相比之下,截至目前2025年4月,SpaceX已累计发射8200多颗星链卫星,市场领先优势牢不可破。SpaceX对Starlink累计投资可能在100亿至200亿美元之间,但具体数字因缺乏官方数据而难以确定。Starlink收入增长(如2024年66亿美元)表明正逐渐抵消部分投资成本。亚马逊自研卫星制造频频受阻,推迟两年才迎来首次运营发射,与Starlink的差距形同天堑。
中国巨型星座面临「碎片危机」:国网和千帆星座各计划发射超1万颗卫星,需要超过1000次发射。然而,火箭上面级不执行主动离轨,可能在低地轨道滞留数十年甚至上百年。太空观察家吉姆·谢尔(Jim Shell)警告:「如果现状不变,低轨碎片数量将很快被中国火箭放量扩大。中国尚未公布星座退役计划,违背联合国《空间碎片减缓指南》。一旦碎片引发『凯斯勒效应』,低轨可能彻底瘫痪。」2024年下半年,千帆通过5次发射部署90颗卫星,其中4次使用长征六号A火箭,上面级均在低轨解体,加剧碎片危机。西方发射商通常主动脱轨再入,反照中国在轨道管理上的严重缺失。
总部位于加州长滩的斯平发射(音译或者意译旋发公司SpinLaunch),曾以「动能发射」概念蛊惑人心,宣称用巨型离心机将卫星甩入太空,堪称科幻片剧本。然而,该公司最近宣布转向打造小型卫星星座Meridian,计划部署280颗通信卫星,这场180度大转弯堪称航天史上的一出闹剧。
这是战略「自救」还是品牌「自毁」?首席执行官戴维·雷恩(David Wrenn)直言,发射市场利润微薄,卫星通信才是金矿。打造Meridian星座可通过一次大型传统火箭或两次中型火箭发射,之后靠动能系统维护星座。此举试图将斯平发射从单一发射商转型为综合服务商,模仿OneWeb的路径。然而,280颗卫星的规模在巨型星座时代形同儿戏,后进者更难抢占星链星座的现有堡垒。
斯平发射曾经梦想将物体弹射至9000米高空,但商业化遥遥无期,所谓的「动能发射」更像资本市场的噱头。融资超10亿元人民币后,公司如今被迫改弦更张,实则是对技术瓶颈的屈服和投资者的妥协。Meridian星座计划与其说是战略转型,不如说是黔驴技穷的最后一搏。事实上,斯平发射的『动能发射』从一开始就是个荒诞的空中楼阁,如今转型Meridian不过是换了个方式继续烧钱。280颗卫星星座计划在星链等巨型星座的阴影下毫无竞争力,这家初创公司的科幻梦已彻底沦为市场的笑柄,注定被历史无情碾碎。
小型火箭市场利润稀薄,竞争残酷,但火箭实验室(Rocket Lab)的电子号火箭却成为专用小型发射的孤胆英雄。然而,SpaceX的拼车模式正以低价绞杀对手。
火箭实验室创始人彼得·贝克(Peter Beck)最近强调,专用发射与拼车发射泾渭分明。前者让客户掌控时间和轨道,适合高价值小型卫星。电子火箭可将200公斤载荷送入轨道,2024年已完成12次发射,占全球小型火箭市场的半壁江山。彼得一针见血指出,1吨级运力火箭,如萤火虫航天的Alpha和伊萨航天的Spectrum陷入市场无人区——既无法与猎鹰9号竞争拼车发射市场,也无法满足小型卫星的专用需求。Alpha阿尔法火箭在2024年仅发射2次,Spectrum光谱火箭首飞败北,双双命悬一线。火箭实验室的精准定位令人敬佩,但背后SpaceX低价屠刀仍显无情。小型火箭如果不能找到独特价值,注定要在市场的无人区化作一抔黄土。
SpaceX在军方市场势如破竹,接连抢走ULA的蛋糕,巩固了航天霸主地位。4月7日,美国太空军将GPS III SV-08任务从ULA的火神火箭转交SpaceX的猎鹰9号火箭,预计5月底发射。这是半年内第二次换马,凸显SpaceX的调度灵活性和成本优势。火神火箭(Vulcan)尽管在今年3月获得军方认证,但任务排队过多,远不及猎鹰9号每年30次军发能力。
不过,ULA首席执行官托里·布鲁诺(Tory Bruno)嘴硬声称,SpaceX与特朗普的亲密关系尚未影响其业务,强调政府会公平竞争。然而,火神延误(原定2022年首飞,推迟至2024年)让ULA自食苦果,市场份额节节败退。SpaceX的胜利是技术和成本的碾压,ULA所谓的淡定不过是掩耳盗铃。如果火神再不提速,ULA注定沦为SpaceX的陪衬。
川普提名的NASA新局长贾里德·艾萨克曼(Jared Isaacman)在4月9日的参议院听证会上,对SLS火箭毫不留情,暗示它不过是昙花一现的昂贵玩具。
艾萨克曼勉强支持2026年绕月任务(Artemis II)和2027年载人登月任务(Artemis III)的现有方案,但对SLS的未来不置可否。SLS单次发射成本超280亿元人民币(40多亿美元),生产周期长达18个月,反观SpaceX的星舰成本仅为其十分之一,且可重复使用。SLS的低效已成NASA的财政黑洞。
外表温和的艾萨克曼提出激进战略:同步推进月球和火星任务,意味着NASA 2025财年约1700亿元人民币(250亿美元)的预算将大洗牌。SLS的升级计划和月球深空门(Lunar Gateway)首当其冲,可能被无情砍掉。
SLS曾是NASA的「金光闪闪的包袱」,高成本和低效率早已不可救药。候任局长艾萨克曼的冷眼旁观无异于宣判死刑,SLS每一次发射都在烧掉NASA的未来。正在崛起的星舰将让这头过时的巨兽在Artemis III任务后彻底退出舞台,沦为博物馆的昂贵摆设。
S39、S40位于星舰超级工厂(Starfactory),开始零部件测试与组装。S40头锥和甲烷舱现身于StarfactorySk5小火箭ip,表明飞船生产效率有所提升。
▲星舰二号发射台(Pad B)导流槽正在施工中,火焰偏转器已运抵现场,火焰偏转器横梁已经安装到导流槽内,强化发射台抗冲击能力。喷水系统的绿色管线也已填埋。发射台储罐区也有新变化,第5号泵槽已更换,第5和第6冷冻泵已交付,提升燃料加注能力。
▲星舰发射区东侧的环形交叉路口(环岛)建设正在进行中,环岛南半部完工通车。修建环岛旨在优化发射区交通问题。
▲高湾(Highbay)正在分阶段拆除。墙外脚手架已被移走,LTM11200起重机正在高湾附近组装,准备投入拆除工作。拆除高湾、星际之门,目的是释放更多空间,为星舰超级工厂(Starfactory)等新设施让路。
星舰基地本周动态如同SpaceX野心的缩影。高湾、星际之门的拆除表明SpaceX正加速优化生产布局,星舰超级工厂的活跃预示着飞船组装进入流水线时代。第二发射台加快安装冷冻泵、火焰偏转器,为高频发射铺路。S36热防护罩和B14测试的进展,显示SpaceX在攻克再入和回收难题上毫不松懈。星舰基地快节奏令人叹服,每一次测试、每一块隔热片的铺设都在为月球和火星铺路。SpaceX执行力让竞争对手望尘莫及,而SLS挣扎则像是在向历史告别。星舰的每一步都像是对传统航天的嘲讽,未来的太空只属于那些敢于拆旧建新的人。