英国研究人员已经测试了一种原型自食火箭，它可以为更便宜的小型卫星发射铺平道路，并且不会留下任何碎片。

　　这种概念火箭发动机被称为Ouroborous-3，以吃自己尾巴的古老神话生物的名字命名，由英国格拉斯哥大学的一组研究人员开发。

　　这个概念最初在1930年代提出，在格拉斯哥团队和乌克兰第聂伯罗国立大学的研究人员合作进行的先前研究中被证明是可行的。然而华为手机小火箭设计理念，从那时起，两支球队就分道扬镳了。乌克兰的开发已经分拆出一家名为Promin Aerospace的公司，该公司已经在实验室中测试了自己的自食概念火箭，目前正在寻求资金。

　　格拉斯哥团队制造的火箭在其发动机中燃烧气态氧和液态丙烷。当发动机升温时，它会熔化由塑料管制成的火箭支撑结构并将其烧毁。通过燃烧这种塑料，火箭获得了额外的5%到16%的燃料。因此，火箭在发射时可以更轻，并且有更多的有效载荷空间。

　　“传统火箭的结构占其总质量的5%至12%，”格拉斯哥大学詹姆斯瓦特工程学院的帕特里克·哈克尼斯教授在一份电子邮件声明中说，他领导了Ourouboros-3自食发动机的开发。“我们的测试表明，衔尾蛇-3可以燃烧与推进剂非常相似的自身结构质量。如果我们能将至少一部分质量用于有效载荷，这将是未来火箭设计的一个令人信服的前景。

　　由于火箭燃烧了大部分结构，因此它不会像其他火箭那样产生那么多的碎片。标准火箭在不同的火箭级包含燃料。当一个火箭级的燃料耗尽时，它会掉落，要么落回地球，要么留在轨道上，变成轨道碎片。

　　研究人员表示，这种自食技术还可以为最小的卫星量身定制非常小的火箭，这些卫星目前必须承担更大的任务。

　　研究人员在苏格兰的Machrihanish空军基地对火箭进行了测试，并证明它可以被节流，重新点燃和脉冲。在测试期间，火箭产生了100牛顿的推力，研究人员已经在研究更强大的继任者。

　　“进入这个火箭级涉及克服许多技术挑战，但我们对Ourouboros-3在实验室中的表现感到高兴，”詹姆斯瓦特工程学院的研究生研究员Krzysztof Bzdyk和该论文的通讯作者在声明中说。“从这里开始，我们将开始研究如何扩大自噬体推进系统，以支持使设计成为火箭所需的额外推力。

　　该团队从英国航天局和英国科学技术设施委员会获得了290,000英镑（368,089美元）用于开发火箭。

　　研究人员于1月10日星期三在佛罗里达州奥兰多举行的AIAA科学技术论坛上展示了最新一轮实验的结果。

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