据日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）官网2月6日消息，该机构3日下午从鹿儿岛县的内之浦宇宙空间观测站，发射了迄今全球最小型运载火箭“SS-520”5号机，约7分半钟后，该火箭上搭载的皮纳卫星TRICOM-1R分离并进入预定轨道。

　　中国航天科工二院研究员杨宇光博士在接受科技日报记者采访时说：“全球对皮纳卫星的需求比较旺盛，微小型火箭可以专门针对这种卫星，将其适时发射到满足要求的轨道，而且这类小型运载工具总成本相对较低，因此应用前景广阔。”

　　据日本《每日新闻》2月3日报道，“SS-520”5号机仅电线吨，是目前可以进入卫星轨道的世界最小型运载火箭。其原定于去年12月发射，后由于机械故障推迟。

　　这并非JAXA首次发射此类火箭。JAXA曾于去年1月发射了载有卫星的“SS-520”4号机，但4号机在飞行过程中因机体电线短路而无法向地面传送数据，导致发射失败。为避免再出问题，研发人员对40多个组件进行了改进。

　　据悉，机体除了为适应严酷的太空环境而专门设计的零件外，还采用了用于家电的集成电路及线缆等民用零件，因此降低了总体成本。“SS-520”5号机的发射及相关费用共计约5亿日元（约合2860万元人民币），是H2A火箭的1/20。H2A是日本三菱重工（MHI）为JAXA开发的火箭，用于将卫星送入地球静止轨道，“拂晓”号金星探测器就是H2A火箭送入行星际空间的。

　　杨宇光解释说：“随着电子元器件朝着微型化方向发展，完成同样功能的卫星越做越小，因此小卫星乃至微卫星、纳卫星和皮卫星发展也很快，广泛应用于科研、技术试验、商业遥感等领域。比如，此次5号机上搭载的皮纳卫星重约3千克，主要用于地球影像拍摄和数据通信。”

　　日本共同社也在4日的报道中指出，目前世界各地有意发射多颗皮纳卫星，需要有将它们送入太空的手段。

　　对此，杨宇光表示，迄今为止，皮纳卫星主要采用搭载方式升空，由于每颗卫星对轨道及入轨时机要求都不同，而皮纳卫星乘搭的火箭主要照顾主载荷对轨道的要求最新小火箭节点二维码，难以兼顾搭载卫星，因此，皮纳卫星存在无法自由决定发射时机的问题。

　　杨宇光说：“微小型火箭可以专门针对皮纳卫星的要求，将其适时发射到满足其要求的轨道，虽然运载系数（即有效载荷与火箭起飞重量之比，反映了运载火箭的效率，一般火箭越大，运载系数越高，微小型火箭很难做到百分之一以上）并不高，但在特定的情况下有可能更合适。因此，人们对小型火箭的期待高涨。”

　　这次也并非小型火箭的“首秀”。据悉，今年1月21日，美国初创企业“火箭实验室”公司在新西兰成功发射了一枚搭载3颗超小型卫星的小型火箭，并将卫星送入预定轨道。这枚“电子”火箭长17米、直径1.2米，重10.5吨，最高载荷为225公斤，比太空探索技术公司（SpaceX）载荷高达20多吨的“猎鹰9”号火箭小得多。

　　与埃隆·马斯克创立的SpaceX公司和亚马逊公司CEO杰夫·贝索斯创立的“蓝色起源”公司相似，“火箭实验室”也希望能降低人类进入太空的成本。但不同的是，SpaceX和“蓝色起源”等公司主要研发可重复使用的大型火箭；而“火箭实验室”主要发展小型火箭，旨在满足客户发射小型卫星的需求。

　　日本共同社在4日的报道中指出，日本此次成功发射将有助于民间火箭的开发。由于“SS-520”系列火箭属于试验机型，这将是它最后一次用于卫星发射。参与研发的佳能电子等4家公司于去年8月组建了继续研发小型火箭的新公司，今后将主要由民间力量承担这一工作。此外，在日本，由投资人堀江贵文出资的火箭制造商星际科技有限公司，也计划在今年春天将日本首枚民间小型火箭送入太空。

　　当然，杨宇光最后也指出：“超小型火箭目前还存在运载系数低、相对成本高等不足，而且，皮纳卫星的发射服务市场还不是很大，相对来说比较小众。但这种火箭未来还是有其发展空间，具体能达到什么规模还很难预测，主要取决于皮纳卫星的发展程度。”