这群卫星有一个形象的名字——“星链”（Starlink），它们都是“硅谷钢铁侠”伊隆·马斯克的又一大手笔。

　　自2019年开始，美国太空探索技术公司（SpaceX）已经先后将几批“星链”卫星送入太空。此后，天文学家们发现这些卫星像一列列火车一样，排列整齐地经过世界各地上空。

　　美国太空探索技术公司计划于2019年至2024年间，在太空搭建由约1.2万颗卫星组成的“星链”网络。北京时间6月4日上午9点25分，该公司用一枚“猎鹰9”火箭将“星链”计划第8批60颗卫星送入太空。

　　每颗“星链”卫星重227千克，大小和一辆小汽车差不多，由板状的卫星本体和一面可折叠的太阳能板组成，每颗卫星搭载了四面相控阵天线用来进行网络服务。

　　按SpaceX的说法，之所以要发射这么多卫星，就是为了给地球上的每一个角落提供高速互联网接入服务，不留任何死角。

　　据美联社报道，2019年10月，马斯克已经通过“星链”卫星提供的数据，在社交媒体网站发布了两条更新：

　　中国航天专家、“小火箭”公众号创始人邢强博士认为，这一事件的确是里程碑式的，至少表明了“星链”的技术路线是可行的，已经可以向地球提供天基互联网服务。

　　首先，要支持大量用户使用高速度移动通信网络，通信业必须面对频谱有限这一问题，要实现有限频谱的重复利用，必须多建基站。

　　全世界目前已经建设了约1200万个通信基站，未来还需要更多基站才能保证4G、5G的通信能力，让上网速度越来越快。

　　因此，“星链”即使最终能完成部署1.2万颗卫星的设想，其通信能力与4G、5G依然没有可比性，更谈不上颠覆或取代。

　　其次，“星链”可以与地面的5G网络结合成一个整体，但其主要作用并不是取代5G，而是作为5G的补充。在遇到诸如地震一类的突发性灾难，地面通信能力被毁坏时，以“星链”为代表的低轨道卫星可以补充通信能力。

　　2020年“星链”的首次发射， 60颗“星链”卫星被送上太空。来源：Johnkrausphotos

　　例如，在偏远或自然条件恶劣的雪山、沙漠等难以架设5G基站的地区，以及海洋、空中平流层等5G做不到、也做不好的地区，“星链”这样的低轨道卫星就大有用武之地，即使服务费用高一些，市场也能接受。

　　随着5G的广泛应用及人工智能的发展，各种民用飞机、无人机和航天器将在天空运行和驻留。在未来，以地面为主的通信网络无法为这些设备提供可靠的通信。

　　因此，天地一体化将是未来6G的一个重要方向。6G将把地下、地面、水面与天空整合成一个网络体系，实现全方位互联互通，这需要借助低轨道通信卫星才能完成。

　　然而国际卫星轨道资源的分配原则是先到先得，这意味着轨道都是不可再生资源，谁先占据，谁就能占得先手。从这个角度看，“星链”的做法的确非常超前。

　　正是因为“星链”可以为极地、沙漠、大洋、岛屿等偏远地区提供相对可靠的网络保障，美国空军已率先成为“星链”项目的头号客户。

　　而据美国RT新闻报道，2020年5月，SpaceX与美国军方达成进一步协议，使用“星链”卫星为美国陆军进行通信测试，目的是将其整合到美军现有系统之中。

　　军事专家尹卓表示，“星链”计划在战场上可以对目标进行长时间观察，能够进行通讯、实时通过高精度画面直接将信息传输给指挥所，再由指挥所分发到各个作战单位，对作战的帮助无比巨大。

　　同时它还可以传达命令、传达目标指示，对目标的判别可达到高精度的程度，这是其他国家用其他手段都做不到的。

　　今后如果使用“星链”计划，卫星可以对导弹进行实时控制，直到完成精确打击。这样一来，导弹设备将完全依赖“星链”卫星，导弹造价就会大大降低，对未来作战形态也将带来重大影响。

　　目前，美国陆军还需要配备一套全新的地面终端系统才能使用“星链”，而数据从“星链”卫星传输到地面站的成本，以及数据的安全性等问题也需要进一步评估。

　　2019年5月，当“星链”计划的第一批60颗卫星发射时，就曾引发一场商业伦理的讨论：一家公司单方面改变了天空的模样，可能带来光污染、太空垃圾等实际影响。

　　根据联合国卫星登记网站的最新数据显示，目前仍在轨的人造卫星有2000颗左右，即使“星链”按照此前1.2万颗卫星的计划发射，也会将这一数字增加6倍。而在同类项目中，“星链”并非唯一参与者。如此繁多的卫星正在争夺天然星空，这在天文学界引发了不少批评。

　　SpaceX表示，每颗“星链”卫星都将能追踪在轨碎片并自动规避碰撞，并在到达寿命后自动脱离轨道小火箭购买网站，推向大气中燃烧殆尽。不过，中科院国家天文台研究员苟利军等人曾撰文指出，如果这些卫星在轨道上受到损坏或者未能成功分散开，它们仍会构成严重问题。

　　例如，在2019年5月发射的第一批”星链”中，就有3颗卫星已经失去联系，无法进行主动控制，从而形成了太空垃圾。

　　2019年11月22日，意大利法拉天文台观测麒麟座α流星雨，被“星链”卫星抢镜。来源：法拉天文台

　　意大利都灵天体物理天文台的天文学家罗纳德·德雷梅尔就坦言，SpaceX之所以步调迈得如此快，部分原因就在于利用当前的监管真空，在规则出现之前，最大程度地抓住机会。

　　1.《要WiFi还是要星空？马斯克的“星链”计划惹争议 》，中国新闻周刊，2020年5月16日

　　2.《美军开始测试SpeceX“星链”系统 未来或有数万颗卫星支持作战》，环球网，2020年5月27日