美国商业航天公司萤火虫宇航（Firefly Aerospace）的阿尔法火箭（Alpha）10月1日成功试飞，首次将卫星送入轨道。

　　29米高的阿尔法火箭于北京时间今日下午15时许从美国加州范登堡航天基地发射升空。这是这款小火箭的第二次入轨尝试。2021年9月同样在范登堡进行的第一次轨道试飞中，火箭一级4个“金甲虫”（Reaver）发动机中的一枚提前关机，导致火箭升空后爆炸，任务失败。

　　今天的情况好多了。阿尔法火箭顺利飞上加利福尼亚的天空，并按计划完成任务。发射约2.5分钟后两级分离。又过了5分钟，上面级进入椭圆轨道。发射约53分钟后，上面级用其单台“闪电”（Lightning）发动机启动了一次短暂的循环燃烧，将自己送入距离地球300公里的工作轨道。

　　根据“每日宇航员”网站创始人蒂姆·多德（Tim Dodd）与荧火虫宇航的对话，这次任务成功部署了三个有效载荷。每个也就面包大小。其中，来自非营利组织“太空教师”（Teachers in Space）的宁静号立方星（Serenity）将向教育界提供共享数据。另一枚3U立方星TechEdSat-15（TES-15）为NASA与多所高校合作的教育纳卫星计划最新成果，将在轨开展旨在优化小型航天器数据传输的试验，并配有日后使其更平稳离轨的“外刹车”装置。

　　第三位乘客、来自非营利组织Libre Space的PicoBus部署器，实际上并不是一个单一载荷。 作为仅比3U立方星大一点（37cm x 12cm x 15cm）的多星部署器，它自带了5枚更小的、体积仅5立方厘米、重量不到250克的皮卫星——又叫“口袋卫星”（PocketQube）。 别看这些卫星小，它们将在太空开展脉冲等离子推进技术试验和通信技术试验，还携带了低分辨率的对地成像相机。

　　不可回收的阿尔法火箭旨在为小卫星打造“专车”。根据萤火虫宇航公司阿尔法火箭用户手册，该火箭可将1170公斤的有效载荷送入近地轨道小火箭无限使用流量，每次发射价格为1500万美元。

　　萤火虫宇航希望阿尔法火箭能够成为全球小卫星发射的首选。这是一个竞争日益激烈的领域，已有了提供小卫星专享拼单发射的火箭实验室（Rocket Lab）和维珍轨道（Virgin Orbit）以及在更大、更强的猎鹰9号火箭上销售搭载位置的SpaceX等玩家。