火箭实验室公司建在弗吉尼亚州沃洛普斯岛上的新发射场12月12日正式宣布启用。该公司当天还宣布，美国空军将在2020年成为从那里发射的“电子”火箭的首家用户。

　　称为“2号发射设施”（LC-2）的该发射场位于岛上的中大西洋地区航天港，与诺斯罗普·格鲁曼公司“心宿二”火箭所用的发射台相邻。新发射场与火箭实验室设在新西兰的现有“1号发射设施”类似，拟专门面向倾向于从美国本土发射并希望具备快速反应发射能力的美国政府用户。

　　火箭实验室公司首席执行官贝克说，这座发射台确实新增了某些功能以支持美国国家安全用户，比如提高了安保能力。与发射台有公路相连的一座总装集成设施能够同时处理多枚火箭，并单设了有效载荷处理用的洁净间，为的是能快速组织发射。火箭实验室称，“电子”火箭在这里的首飞将发射美国空军“空间试验计划”（STP）下的STP-27RM微小卫星任务，时间是明年二季度。

　　2号发射设施按每年最多发射12次来设计。贝克说，利用两座发射场，公司明年预计将至少能实现月发一次，也就是将比今年的6次发射翻一番。

　　大中型火箭创新看SpaceX，小火箭创新看Rocketlab（火箭实验室公司）。火箭实验室公司在美国的新发射场（2号发射场）从今年2月正式开始建设，到现在12月份已经完工。10个月建好一座小火箭的发射场，半年之后首次执行正式的发射任务，速度够快！公司已经把小火箭产业彻底商业化，不仅研制手机加速小火箭怎么关、发射具备商业速度，连发射场的扩建也像开分店似的进行简单复制，“装修”一下快速“营业”。

　　除了在2号发射场地复制新西兰的1号发射场之外，两个发射场的建设位置和建设顺序同样值得关注。两个发射场都位于当地的沿海地区，周边是广袤且毫无遮挡的海洋。新西兰发射场（1号）位于新西兰的玛西亚半岛，东向太平洋。美国发射场（2号）位于美国大陆板块正东方的弗吉尼亚州沃洛普斯岛上，这个岛远离美国本土，东向大西洋。两个发射场的地理位置，对于火箭发射或者空中测试而言不会有地面落区的顾虑，有着得天独厚的优势。

　　当前全球几个知名的发射场也同样选址海岸，如历史已久的法国所属圭亚那库鲁发射场，位于南美洲东北角发射面向大西洋；美国范登堡空军基地发射场位于美国西海岸，面向太平洋；美国卡纳维拉尔角发射场位于美国东海岸，面向太平洋；印度萨迪什达万发射场位于印度东海岸，面向印度洋孟加拉湾。新发射场例如我国的文昌发射场，位于我国海南省最东部的文昌市海边地带，面向太平洋；英国正在新建的位于苏格兰大陆最北部萨瑟兰的发射场，建在海边高地，面向北大西洋的挪威海；SpaceX公司在德州新建的发射场位于布朗斯维尔的沿海地带，面向墨西哥湾。

　　可以看出，全球火箭发射工业都瞄准了海边作为大、中、小各型火箭的发射场，其重要意义无需多议。而火箭实验室公司两次选址都把发射场建在拥有最广大海洋面积的位置，战略定位至关重要。

　　在发射场选址位置充分考虑的同时，火箭实验室公司发射场“先新西兰、后美国”的思路体现了其小火箭产业从无到有的发展策略。当电子号火箭还没有发展起来时，火箭实验室公司还比较难得到美国政府的实质性支持，那么公司需要采取的策略是先在门槛较低的地区建立起自己的发射业务。新西兰地广人稀，且在政策方面与美国相融性较强，美国航天创企很容易进入。于是，火箭实验室公司在新西兰玛西亚半岛开始建造发射场及工位，并进行电子号火箭的首飞和一系列测试。3年后，电子号火箭一举成名，稳居国外小火箭之首，建立起了军、民、商、研等客户关系，这才有了在美国建设发射场的话语权和说服力。可见，起步的定位和扩大产能的时机对于航天创企而言都是非常重要的战略考量。

　　接下来，预计火箭实验室公司会按照目前公布的计划进行美国发射场（2号）的发射任务，并开展一系列测试。这意味着公司的发射能力将稳步增长，而发射场的便利性也将促进电子号火箭回收等新的突破。