自农神5 号（Saturn V）火箭退役后，近半世纪来再没有火箭的运载能力能超越它——直到太空发射系统（Space Launch System，SLS）成形。这是即将于2024 年带着新一代太空人重返月球的重型运载火箭，NASA 历经10 年心血终于走到最后一步，准备在美东时间1 月16 日下午5 点进行火箭核心助推器的热火测试。

　　太空发射系统（Space Launch System）简称SLS 火箭，升空过程产生的推力比农神5 号还要多15%，是既可载人也可载物的超重型运载火箭（载人版本的火箭高98 公尺，货舱版本的火箭高120 公尺），也是唯一1 个可以一次性将猎户座太空船、太空人员、补给品运送到月球的火箭。如果一切顺利，SLS 火箭能载运超过27 吨的货物到月球。

　　而在SLS 火箭核心助推器完整推出前，得走过整体整合测试（Green Run Test）的8 项试验步骤。去年12 月20 日，NASA 于斯坦尼斯太空中心（the John C. Stennis Space Center，SSC小火箭订阅版本，注）执行了第7 个步骤，也就是将超过733,000 加仑的低温推进剂（液态氢和液态氧）加载至SLS 核心助推器的燃料箱，确认燃料在数小时内都无泄漏问题。

　　本月16 日，NASA 将执行8 项试验中的最后一项：热火试验（hot fire test）。该测试中，同样会先加载超过700,000 加仑的低温推进剂，随后立即点火4 个RS-25 发动机长达485 秒（超过8 分钟，与实际发射时间一样），期间产生高达160 万磅的推力，以确保SLS 火箭真的准备好发射升空了。今年底，猎户座太空船与SLS 重型火箭将透过阿提米丝1 号计画（Artemis 1）执行首次综合飞行。

　　如果热火试验成功，斯坦尼斯太空中心团队就会将核心助推器运送至NASA甘迺迪太空中心，与另外2个固体火箭助推器捆绑，猎户座太空船也会在火箭顶部安装完毕，然后运送到39B试验台为火箭的首次试飞做好准备。