【新智元导读】Builder.ai自称用AI简化软件开发，吸引微软、软银等巨额投资，估值一度超15亿美元。但实际靠人工冒充AI，创始人虚报三倍营收。丑闻曝光后，投资被冻结，公司原地破产。

　　随着最近一次「欺诈」的曝光，上一轮的投资人吓得赶紧冻结了投资账户里的剩下的3700万美元（共投资5000万美元），只给公司账户留下500万美元，而这500万美元还受限于政府的资金出境规定，也没法用来发工资。

　　这场闹剧直接导致了自2022年ChatGPT发布以来，AI初创公司中规模最大的一次倒闭事件——这家公司在上一轮融资中估值已经超过15亿美元。

　　而这场风波中的「冤大头」除了上面提到的提供了5000万美元的Viola Credit外，还有两年前牵头2.5亿美元融资的全球最大主权财富基金之一——卡塔尔投资局（QIA）。

　　以及同年也进行了投资，并成为战略伙伴的微软。甚至，他们还把Builder.ai集成到了云服务中。

　　在AI驱动的叙事黄金时代，Builder.ai有一个好到不容忽视的宣传口号：让软件开发「像点披萨一样简单」。

　　这家成立于2016年的初创公司声称，它可以通过一个据称由AI驱动的平台，让非工程师也能够构建复杂的应用程序，从而普及软件开发。

　　到2022年，Builder.ai已筹集了1.95亿美元，并于2023年5月，在由卡塔尔投资局 (QIA) 领投的一轮融资中又增加了2.5亿美元。

　　在接下来的8年里，它筹集了超过4.45亿美元的资金，其投资者包括微软和卡塔尔投资局，公司估值也跨过了 13 亿美元的大关。

　　Builder.ai提供的解决方案是：将模块化代码组件与人类开发者相结合，并由AI进行协调。

　　其名为「Builder Studio」的平台，配备了一个名为「Natasha」（娜塔莎）的数字助理，承诺提供由AI驱动的无缝用户体验。

　　2019年，「华尔街日报」揭露了一个令人尴尬的真相：Builder.ai的AI更多的是营销噱头，而非工程突破。

　　多位现任和前任员工表示，一些定价和时间表的计算是由传统软件来做的，剩下的大部分工作也都是由员工手动完成。

　　如果你告诉客户你在使用AI，他们很可能不会想到上世纪50年代的技术。决策树是一项非常老旧且简单的技术。

　　根据Reddit上多位前员工和知情人士的爆料，Builder.ai公司可能一开始就只有人工，没有智能。

　　多位前员工表示，管理层不可能不知道正在进行的欺诈，只是视而不见。这公司工作两年，几乎没有看到有项目交付。

　　而且有前员工透露Builder.ai极限压低员工工资，甚至称「给的薪资太垃圾」，并且不是AI导向，而是营销导向的公司。

　　还有知情人士直接透露Builder.ai其实就是用「ai域名」来欺诈的公司。公司里雇佣了大量的低成本开发人员来「假装AI」ios小火箭连接不了。

　　庞大的全球员工队伍和耗资巨大的扩张计划，包括在东南亚和中东开拓新市场，使资金消耗率不断上升。

　　据「金融时报」报道，Duggal卷入了印度一桩洗钱刑事案件的调查。对此，Builder.ai的总法律顾问曾在一篇现已删除的博客中回应称，Duggal只是该案的一名证人。

　　不过，Duggal还是在2月辞去了CEO职务，但仍留在董事会并保留了他的「wizard」头衔。

　　仅在两个月前接手收拾残局的首席执行官Manpreet Ratia手中仅剩下500万美元现金。

　　Ratia在一次全公司范围的电话会议中，承认了败局已定。大部分全球员工遭到解雇，曾被定位为AI创新旗舰的产品也被搁置。

　　Builder.ai本周表示，由于「无法从历史挑战和过去的决策中恢复过来，这些因素给公司的财务状况带来了巨大压力」，尽管管理层「不懈努力」，但公司将任命一名行政官来监督破产程序。

　　据「金融时报」报道，Builder.ai总共欠了亚马逊8500万美元，欠微软3000万美元。

　　为何Duggal一开始能获得投资人的青睐？不论是卡塔尔资金、软银还是微软，都不是轻易能够欺骗的。

　　Sachin Dev Duggal在14岁时开始通过组装PC电脑开启职业生涯，到17岁时，他为德意志银行创建了世界上首批自动化货币套利交易系统之一。

　　在离开估值为1亿美元的Nivio之后，Duggal开始专注于打造一个名为Shoto的照片分享应用。

　　然而，他很难找到符合自己需求的前端开发人员。Duggal不禁思考：如果连他自己都难以找到可靠的帮手，那么没有工程背景的人又该如何开始构建一款应用呢？

　　在行业上，Builder.ai这种将传统技术服务包装成AI来骗取资金的模式，被称为「AI洗白」（AI washing）。

　　对于客户而言，其中许多是初创公司和中小企业，这次突然的停运让他们手忙脚乱地重建或迁移他们的应用程序。这凸显了依赖新兴参与者提供关键任务软件基础设施的风险。

　　Gartner预测，到2028年，60%的新企业应用程序将使用此类平台开发。预计到今年年底，全球市场规模将达到 260亿美元。

　　从Gartner的赞誉到Fast Company的排名，从明星投资者到其网站上展示的顶级公司标识，Builder.ai似乎是AI时代的伟大成功故事之一。

　　最终，Builder.ai的故事与其说是一项失败的技术，不如说是假装它曾经奏效所带来的后果。

　　Builder.ai的故事像极了昔日Theranos——当技术承诺与实际能力出现1毫米的裂缝，资本市场就会在下一秒撕开1千米的深渊。