5月29日凌晨1时31分，中国在西昌卫星发射中心用长征三号乙运载火箭，成功将行星探测工程天问二号探测器发射升空。火箭飞行约18分钟后，将探测器送入地球至小行星2016HO3转移轨道。此后，探测器太阳翼正常展开，发射任务取得圆满成功，天问二号正式开启中国首次小行星采样返回与彗星伴飞探测任务。

　　此次任务将挑战“一次发射双目标探测”的创新模式，对近地小行星2016HO3实施伴飞、采样返回，并对主带彗星311P开展绕飞探测，该项任务将填补我国在小天体探测领域的技术空白。

　　此次任务有哪些技术难点和突破点？将对我国行星探测任务产生哪些影响？新华访谈连线了国际宇航联合会空间运输委员会主席杨宇光，进行解答。

　　杨宇光：太阳及地球等天体形成已有40多亿年，但由于大天体引力巨大且内部地质活动剧烈，早期痕迹多被抹平。相反，小天体由于引力弱、地质活动不剧烈，可能保留了太阳系早期的许多线索，为科学家研究太阳系早期状态提供重要参考。

　　杨宇光：除了科学价值，还需考虑工程实现的可行性。天问二号任务时间跨度可达十年。在一次任务中探测两个目标，科学回报极高。2016HO3这颗近地小天体，有人称之为地球的“准卫星”，其轨道特性使得采样返回后，再借助地球引力辅助加速，更快飞往小行星带探测311P，两者在轨道设计上可以兼顾。

　　杨宇光：首先是距离远，2016HO3近地小行星距离地球几千万公里，但311P主带彗星距离地球最远超过四亿公里，对测控通信构成挑战。

　　再者是未知因素多，通过地面望远镜无法获知两个小天体更为详细的信息小火箭本地节点超时，因此在任务过程中需要对探测小天体进行长时间伴飞探测获取。

　　此外，还包括返回过程中的严苛环境，‌天问二号将首次以突破第二宇宙速度再入地球‌，峰值热度密度前所未有，因此，需精心设计防热系统和弹道式返回过程的轨迹。

　　最后，在进行近地小行星2016 HO3样品带回之后，天问二号将借助地球引力进行加速，前往主带彗星311P，这一过程运用了借力飞行技术，该技术虽曾应用，但仍颇具挑战。而且，进入主带后的空间环境与之前的探月和火星探测任务截然不同，因此，我们还将面临诸多新的技术难题。

　　杨宇光：天问二号任务将极大提升我国深空探测的自主性和智能性，为后续的火星采样返回任务及更远的木星系探测奠定基础。同时，此次任务的返回技术也将对火星采样返回提供重要参考。