4月11日消息，最近美国国家航空航天局（NASA）与太空技术初创公司SpinLaunch签署协议，将在今年晚些时候试用公司研发的离心机系统发射有效载荷。

　　SpinLaunch所研发的亚轨道质量加速器从本质上讲就是一个巨型离心机。这个外观奇怪的设施位于美国新墨西哥州的荒凉沙漠中安卓小火箭安装加速软件，看起来就像是一个带着小烟囱的巨大溜溜球。设施内部是用电力驱动的钢制真空离心机，利用碳纤维制成的旋转臂对有效载荷进行加速旋转，升空速度可达到每小时8000公里。随后在高空启动火箭发动机，最终将有效载荷送入预定轨道。

　　人类利用离心力投掷物体由来已久，业内也有利用巨型离心机将有效载荷抛向宇宙、大幅削减航天发射成本的想法。但SpinLaunch是第一家将这种想法付诸实施并打造出原型机的公司。

　　SpinLaunch成立于2014年，目的是开发一种传统火箭替代品，用于将有效载荷送到地球大气层之外。公司于去年10月份完成亚轨道质量加速器的首次公开测试，将长度约3米的运载器加速到每小时近5000公里。

　　现在NASA已经与SpinLaunch签署了一份协议，将在今年晚些时候试用这个巨型离心机，作为测试未来卫星发射方式的一部分。

　　公司创始人兼首席执行官乔纳森·亚尼(Jonathan Yaney)在一份声明中表示：“一开始只是一个将有效载荷更容易送入太空的创新想法，现在已经变成了技术成熟、改变游戏规则的发射方式。”

　　需要明确的是，SpinLaunch的设备永远不会被用来进行载人航天发射。公司目标市场更便宜，更容易发射的小型卫星。

　　位于新墨西哥州的亚轨道质量加速器只是一个开始。SpinLaunch还计划在海岸边建造一处轨道发射设施。这种“轨道质量加速器”大小是新墨西哥州亚轨道质量加速器的三倍，结构相同。有效载荷抵达上层大气后，将会点燃一个小型火箭发动机，提供入轨所需的额外推力。

　　SpinLaunch已经筹集到1.1亿美元，公司希望最早在2025年进行首次轨道飞行测试。（辰辰）