2020年12月22日12时37分，由中国航天科技集团所属中国运载火箭技术研究院抓总研制的长征八号运载火箭在中国文昌航天发射场成功发射，将新技术验证七号、海丝一号、元光号、天启星座零八星、智星一号A星等5颗卫星送入预定轨道。这是我国新一代中型运载火箭长征八号的首次飞行任务，也是长征系列运载火箭的第356次飞行。此次长征八号火箭圆满首飞，将填补我国太阳同步轨道航天器发射能力的空白。

　　随着我国航天技术的不断发展，中低轨卫星发射需求越来越旺盛，而目前我国新一代运载火箭的运载能力尚存在空白，具备中低轨道发射能力的主力运载火箭只能将最多3吨的有效载荷送到太阳同步轨道，不能满足发射3吨至4.5吨太阳同步轨道航天器（包括卫星）的需求。长征火箭家族迫切需要引入一位“新成员”扛起重任。

　　长征八号运载火箭应运而生，它能将我国运载火箭的太阳同步转移轨道运载能力从3吨提升至4.5吨。火箭院长征八号运载火箭总指挥肖耘说，长征八号运载火箭首飞成功，将有力推动我国中型运载火箭的更新换代，而且将带动和牵引我国未来中低轨卫星的发展，满足未来中低轨高密度发射任务需求，对航天强国建设具有重要意义。

　　肖耘说，长征八号火箭的成功应用，是长征系列运载火箭能力的提升，对卫星等有效载荷来说也将是一个平台的升级换代。长征八号火箭，将和长征五号、长征六号、长征七号、长征十一号等新一代运载火箭形成更加优化、合理的能力布局，大大提升中国航天进出空间的能力，对推进中低轨道卫星组网建设具有重大意义。

　　火箭院长征八号运载火箭总设计师宋征宇表示，长征八号火箭2018年4月转入工程研制阶段工作，2020年10月完成了出厂评审。从型号开始论证到首飞火箭具备出厂条件，仅用时2年多，这在新一代运载火箭研制的历史上是不多见的。此外，长八火箭还是我国首个研制中未开展全箭模态试验的中大型火箭，它采用了虚实结合的模态分析技术，全箭动特性数据在已有模块试验数据及动力学模型的基础上，通过全箭动力学模型组装和数值仿真计算获取。这大幅缩短了研制周期，降低了研制费用小火箭一键导入节点。

　　据一院长征八号运载火箭副总指挥段保成介绍，长征八号火箭在立项之初就确立了以市场需求为导向进行研制，从能力指标、经济可靠性等综合考虑，努力实现火箭研制和市场挖潜“双成功”。

　　记者从一院了解到长征八号的研制采用了虚实结合的模态分析技术，全箭动特性数据在已有模块试验数据及动力学模型的基础上，通过全箭动力学模型组装和数值仿真计算获取。长征八号的研制探索，为后续大型、重型火箭的模态综合技术奠定了基础，有助于大幅缩短其研制周期，降低研制费用。

　　为了能在商业市场占据有利阵地，研制团队在对长征八号电气、结构等方面进行低成本设计的同时，还开展了垂直起降研究，对该火箭采用了可回收设计，力求实现可重复使用。

　　要向实现火箭的重复使用，发动机推力调节是重要技术之一。本次飞行任务中，长征八号液体发动机实施了节流控制，这是发动机推力调节技术在我国运载火箭首次实现工程应用。该技术不仅能大幅提升火箭的总体设计优化能力和任务适应能力，其首次应用也为后续相关技术进行了先期技术验证，为我国重复使用运载火箭研制奠定了基础。

　　我国现役常规运载火箭中，主打太阳同步轨道的火箭运载能力为1吨至3吨级。新一代运载火箭中长征十一号火箭是固体小火箭，主打快速补网；长征六号是液体小型运载火箭，太阳同步轨道能力为1吨级；长征七号火箭是中型火箭，主要负责货运飞船任务，近地轨道运载能力14吨；长征五号火箭是大型火箭，主打高轨和深空探测任务；长征五号B运载火箭主要负责低轨空间站建设，近地轨道运载能力25吨级。

　　在太阳同步轨道上，对于3吨级以上，到5吨级左右，我国一直缺少一型合适的火箭进行发射。长征八号火箭能力到5吨级，去掉两个助推器，能力到3吨级，正好可以填补这个能力区间。

　　未来长征八号火箭可以完成低中高轨道甚至深空探测等多种任务，可以以一箭一星、一箭多星的形式进行发射，可以承担低轨卫星互联网系统组网发射，各类卫星发射等任务。