说到咱们中国的载人飞船，除了神舟系列之外，现在新一代载人飞船试验船也已经成功发射，性能可比肩美俄最先进的产品，只不过还没有名字。可是，有人总觉得中国选择发展载人飞船，没有像美国一样发展航天飞机，不过瘾，是个遗憾，甚至是技术实力不足的表现。其实，事实并非如此，早在几十年前，中国就曾提出过至少3个航天飞机的规划，有的甚至已经发展到了相当高的程度，今天我们就来聊聊其中之一，“长城一号”航天飞机。

　　“长城一号”航天飞机和“神舟”飞船几乎同时提出方案，同属于国家863计划的大型运载火箭及天地往返运输系统。1986年9月，在美国航天飞机取得巨大成功之后，我们召开了第一次航天飞机论证会议，讨论发展自己的天地往返运输系统和载人航天工程。其中航天工业部805所和航空工业部604所提出的“长城一号”航天飞机，是5个方案中最被看好的。而航天工业部508所提出的“神舟”飞船，则是最保守的方案。

　　“长城一号”航天飞机全长24.7米，翼展14米，总体尺寸比美俄航天飞机略小，可以搭载5名成员，近地轨道载荷为5吨，它的设计比较有特色，它没有采用类似美俄航天飞机的大垂尾，而是在主翼的翼尖，设置了一对翼梢小翼，整体造型和翼形也更为流线，并配备一台火箭发动机，能够在与火箭分离之后自己点火飞行。

　　有意思的是，和美俄航天飞机与火箭并联背负的方式不同，“长城一号”像载人飞船一样，被布置在火箭的顶部。这样的设计引起过一些争议，有人认为它对火箭的结构强度提出了较高的要求，得不偿失小火箭怎么退出账号。但实际上，对于火箭的结构，我们当时有技术进行加强，但火箭并联背负航天飞机，所需要的脱离方式风险较大。后来美国X37B采用类似的搭载方式，足以证明我们的正确。

　　另外，从前面的尺寸数据也可以看出，“长城一号”比美俄的航天飞机也要小很多，这也是它能够被放置在火箭顶部的重要原因之一。比如世界上第一架航天飞机哥伦比亚号，长37.24米，高17.25米，翼展23.79米，差不多是“长城一号”的一倍大，如果是这样的庞然大物，断然不可能被放在火箭的顶部的。

　　有人可能认为，“长城一号”是纸上谈兵，再好都没有变成现实，这里继续讲有啥用？实际上，“长城一号”并不是一个空想，不但进行了大量的风洞试验，而且连航天飞机的模拟舱训练器都造好了，航天员甚至已经开始进舱进行训练，部分子系统也已经接近准备完毕。

　　我国载人航天一开始有十几个方案，其中5个代表性方案脱颖而出，而在1988年最终的专家评审中，“长城一号”和“神舟”飞船的得分非常接近，前者是83.69分，后者是84分，中国的第一种航天飞机就这样以0.31分之差败北，而“神舟”飞船因为“投资较小，风险也小，把握较大”，得到了继续发展的机会。其实，“长城一号”航天飞机虽然看起来更复杂一些，但以当时中国航天的技术实力，在计划内的2008年首飞日之前，是可以实现的。

　　当然，在这里回忆“长城一号”，并非鼓吹航天飞机回潮，从美国几架航天飞机后续的悲惨遭遇来看，当初我们选择发展载人飞船的决定是正确的。航天飞机即使没有发生爆炸事故，其“可重复使用”的立意，也被证明是聊胜于无，而且价格更加高昂。真正的可重复使用航天器，要到马斯克、SpaceX的猎鹰火箭和龙飞船，才算真正落到了实处。而航天飞机的历史，已经被翻开了一页，就和战列舰一页，不会再重复了，未来我们的发展方向，是更加先进的空天飞机。