美国发射集成商TriSept公司1月14日宣布买下英国小运载创企轨道快递公司（Orbex）的一枚“鼎盛”（Prime）火箭，用于2022年从苏格兰萨瑟兰航天港进行一次专享拼单发射任务。

　　TriSept是轨道快递公司的首家美国客户。轨道快递公司首席商务官斯科尔姆利说：“我们已在欧洲市场有了不错的关注度，但同美国客户签署的这份合同是我们一座关键的里程碑小火箭梯子节点购买。”TriSept还是购买“鼎盛”火箭的首家任务集成商。在这笔交易前，轨道快递公司曾同卫星客户直接签约。斯科尔姆利说，有些情况下直接同卫星客户合作，而在另一些情况下，最好是由TriSept这种有经验的拼单聚集机构来同最终客户接触。

　　轨道快递公司总部设在苏格兰福里斯，设计部门位于丹麦。“鼎盛”火箭太阳同步轨道运载能力为150公斤。公司打算在2021年底进行首次入轨发射，2022年开展3～4次发射，2023年增加发射频度。TriSept公司的拼单发射可能会把8～20颗立方星和微型卫星送入轨道。

　　这并不是TriSept公司首次采购整枚火箭。2005年它曾买下太空探索公司一枚“猎鹰”1火箭，在2009年把马来西亚的“拉扎克星”对地成像卫星送入轨道。该公司曾在NASA“纳星教学发射”（ELaNa）19任务下把一些立方星集成到火箭实验室公司的“电子”小运载上。眼下它还正在进行ELaNa-20任务下11颗立方星的集成工作，这些立方星将在今年由维珍轨道公司的“运载器一号”火箭送入轨道。NASA去年12月向TriSept签发了一项合同，让后者继续为该局立方星任务提供任务集成服务和部署设备。

　　TriSept公司成立于1994年，是一家成熟且历史悠久的对接火箭发射卫星需求的小型私营公司。公司主要业务是为火箭找到需要发射的卫星，为卫星找到合适的火箭发射，并把整个任务流程打包，为卫星公司和火箭公司完成整个服务。这种服务模式也属于航天活动产业链中的一个重要环节，因为火箭制造商和卫星制造商分布在全球，各自都很难找到合适的星或箭，需要发射服务商提供对接服务和相应产品。世界上比较知名的发射服务商，包括荷兰的ISIS、美国的Spaceflight等。

　　TriSept公司之前的主要客户是政府，随着商业航天产业繁荣，也对接纯商业的火箭和卫星。与Spaceflight相比，TriSept的规模和对接网络比较小。Spaceflight主导了很多火箭公司的载荷对接，包括SpaceX公司的猎鹰9火箭、俄罗斯的联盟号火箭、欧洲的织女星火箭、维珍银河公司的发射者一号火箭、火箭实验室的电子号火箭、印度的PSLV火箭等。而这次，TriSept公司比Spaceflight更快一步，首先拿到了英国的小火箭发射容量，即轨道快递公司（Orbex）的“鼎盛”（Prime）火箭。虽然该火箭目前还处于设计阶段，但TriSept公司早早订购了Prime火箭，是战略性的一步。

　　Prime火箭的开发，是英国振兴国家航天产业的重要支持项目之一；Prime火箭的发射地苏格兰萨瑟兰航天港，也是英国航天局这两年选定的正在大力开发和建设的小火箭发射场。目前英国尚无大中型火箭研制和发射的计划。Prime作为英国的重点型号，结合英国纬度较高的地理特点，主要任务是将微纳卫星送入近极地轨道（如太阳同步轨道），这样的轨道更适合遥感小卫星。再加上洛马公司对苏格兰萨瑟兰航天港建设的深度参与战略指导，Prime火箭未来发展前景比较看好。