美国太空部队首次公布了一张由X-37B轨道试验飞行器拍摄的地球照片，这张照片似乎是五角大楼正式发布的第一张来自X-37B拍摄的在轨图像。不过，2023年发布的一段简短视频确实显示，配备服务舱的X-37B轨道试验飞行器在2020年被送入太空后与发射火箭分离的场景。

　　这张照片是由美国国防视觉信息发布处在2025年2月20日发布的，展示了X-37B轨道试验飞行器在执行第7次任务时通过机载相机拍摄的地球画面。美国太空部队表示，这张照片是在“执行高椭圆轨道实验”期间拍摄的，相机本身主要用于“确保飞行器的健康和安全”。

　　X-37B轨道试验飞行器的第7次任务被称为OTV-7，于2023年12月28日从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。X-37B目前仍在轨道上，截至2025年1月31日已在轨运行了400天。总体而言，波音公司制造的X-37B一直对摄影保持高度保密，很少被拍到。

　　在2025年2月20日发布的照片和2023年的视频剪辑之前，美国太空部队和波音公司只是在2022年第6次任务（OTV-6）结束后才发布了服务舱和的首批照片，其中包括美国空军学院的FalconSat-8小型立方体卫星和其他载荷的照片。

　　波音公司之前还发布了一段X-37B在执行第1次任务（OTV-1）期间与运载火箭分离的镜头，此次任务于2010年4月22日开始，到2010年12月3日结束。

　　鉴于X-37B轨道试验飞行器以及几次任务仍处于高度机密状态，这种保密程度就不足为奇了。这反过来又引起了人们对X-37B功能的诸多猜测，包括作为天基情报、侦察和监视或武器平台的潜在用途。

　　至于第7次任务，一些细节已经逐渐浮出水面。这次发射也被称为USSF-52，首次使用了猎鹰重型火箭。与此同时，美国太空部队已经确认，第7次任务将“包括在新的轨道区域操作可重复使用的航天飞机”，意味着这次任务将把X-37B带到所谓的地球静止轨道（GEO）带。

　　地球静止轨道的海拔约为35786公里，将航天器带到地球静止轨道带以外的轨道被归类为高地球轨道（HEO）。此外，第7次任务还包括首次将X-37B送入高椭圆轨道（也被称为HEO）。前美国空军部长希瑟·威尔逊曾提到，这种椭圆形轨道允许X-37B在足够接近大气层时进行自我机动。

　　随着X-37B轨道试验飞行器现在被分配到美国太空部队负责“轨道战”的主要单位，军事作用现在已经明确小火箭弯梁最新。与此同时，美国还加大力度向公众宣传太空对军事行动（和日常生活）的重要性、地球大气层外的潜在威胁，以及美国政府在这些问题上正在采取的措施。