美国发射集成商TriSept公司1月14日宣布买下英国小运载创企轨道快递公司（Orbex）的一枚“鼎盛”（Prime）火箭，用于2022年从苏格兰萨瑟兰航天港进行一次专享拼单发射任务。

　　TriSept是轨道快递公司的首家美国客户。轨道快递公司首席商务官斯科尔姆利说：“我们已在欧洲市场有了不错的关注度，但同美国客户签署的这份合同是我们一座关键的里程碑。”TriSept还是购买“鼎盛”火箭的首家任务集成商。在这笔交易前，轨道快递公司曾同卫星客户直接签约。斯科尔姆利说，有些情况下直接同卫星客户合作，而在另一些情况下，最好是由TriSept这种有经验的拼单聚集机构来同最终客户接触。

　　轨道快递公司总部设在苏格兰福里斯，设计部门位于丹麦。“鼎盛”火箭太阳同步轨道运载能力为150公斤。公司打算在2021年底进行首次入轨发射，2022年开展3～4次发射，2023年增加发射频度。TriSept公司的拼单发射可能会把8～20颗立方星和微型卫星送入轨道。

　　这并不是TriSept公司首次采购整枚火箭。2005年它曾买下太空探索公司一枚“猎鹰”1火箭，在2009年把马来西亚的“拉扎克星”对地成像卫星送入轨道。该公司曾在NASA“纳星教学发射”（ELaNa）19任务下把一些立方星集成到火箭实验室公司的“电子”小运载上。眼下它还正在进行ELaNa-20任务下11颗立方星的集成工作，这些立方星将在今年由维珍轨道公司的“运载器一号”火箭送入轨道。NASA去年12月向TriSept签发了一项合同，让后者继续为该局立方星任务提供任务集成服务和部署设备。

　　TriSept公司成立于1994年，是一家成熟且历史悠久的对接火箭发射卫星需求的小型私营公司。公司主要业务是为火箭找到需要发射的卫星，为卫星找到合适的火箭发射，并把整个任务流程打包，为卫星公司和火箭公司完成整个服务。这种服务模式也属于航天活动产业链中的一个重要环节，因为火箭制造商和卫星制造商分布在全球，各自都很难找到合适的星或箭，需要发射服务商提供对接服务和相应产品。世界上比较知名的发射服务商，包括荷兰的ISIS、美国的Spaceflight等。

　　TriSept公司之前的主要客户是政府，随着商业航天产业繁荣，也对接纯商业的火箭和卫星。与Spaceflight相比，TriSept的规模和对接网络比较小。Spaceflight主导了很多火箭公司的载荷对接小火箭中转节点慢怎么解决，包括SpaceX公司的猎鹰9火箭、俄罗斯的联盟号火箭、欧洲的织女星火箭、维珍银河公司的发射者一号火箭、火箭实验室的电子号火箭、印度的PSLV火箭等。而这次，TriSept公司比Spaceflight更快一步，首先拿到了英国的小火箭发射容量，即轨道快递公司（Orbex）的“鼎盛”（Prime）火箭。虽然该火箭目前还处于设计阶段，但TriSept公司早早订购了Prime火箭，是战略性的一步。

　　Prime火箭的开发，是英国振兴国家航天产业的重要支持项目之一；Prime火箭的发射地苏格兰萨瑟兰航天港，也是英国航天局这两年选定的正在大力开发和建设的小火箭发射场。目前英国尚无大中型火箭研制和发射的计划。Prime作为英国的重点型号，结合英国纬度较高的地理特点，主要任务是将微纳卫星送入近极地轨道（如太阳同步轨道），这样的轨道更适合遥感小卫星。再加上洛马公司对苏格兰萨瑟兰航天港建设的深度参与战略指导，Prime火箭未来发展前景比较看好。