美国创业公司Astra Space（阿斯特拉太空公司）的小火箭首次成功入轨，全球入轨运载俱乐部再添一名新成员。

　　序列号为LV0007的Rocket 3.3火箭北京时间今日14时16分从位于科迪亚克岛的阿拉斯加太平洋航天港发射升空。9分钟后，上面级进入近500公里高的轨道，将美太空军太空测试计划（Space Test Program）下的一枚模拟有效载荷送入轨道。该载荷用于测量飞行过程中的箭上环境条件，并不与上面级分离。

　　“我们这些年来一直在奋斗，见证了一次又一次的迭代，一次又一次的失败，最终取得成功。”Astra首席执行官兼联合创始人克里斯·坎普（Chris Kemp）说。这是Astra公司的第6次发射和第4次入轨尝试。两次亚轨道飞行，FAA认为失败，但Astra自个儿宣布成功。而前三次入轨发射均以失败告终。

　　Astra公司成立于2016年，总部位于美国加州，其前身为Ventions公司。后者的创始人亚当·伦敦（Adam London）拥有MIT航空航天工程博士学位，用12年时间经营这家员工很少的公司，一边研发小型化火箭技术，一边依靠NASA、Darpa合同和“奇奇怪怪的咨询项目”生存。

　　亚当下定决心要建造自己“梦想中的火箭”，但他没钱。直到克里斯·肯普出现。克里斯担任过NASA艾姆斯研究中心的首席信息官和NASA IT业务第一任首席技术官。在为NASA工作的5年中，他与谷歌和微软合作，帮助其创建了谷歌数字月球和数字火星，还为美国联邦政府制定了云计算战略，并创建了世界上最活跃的云计算开源软件项目之一OpenStack。离开NASA后，他成立了推动OpenStack开源服务的Nebula公司，后来被亚马逊云计算服务击败而倒闭。

　　2016年，在Ventions公司基础上，两人联手成立了Astra，一个主内一个主外，陆续获得黑石、空客、迪士尼前任CEO等各方投资。公司在前些年相当低调，曾被媒体称为“隐形航天公司”，就连其官方网站也是2021年才发布。

　　微纳卫星的兴起催生了小运载市场。Astra的竞争对手火箭实验室打造的小火箭叫电子号，上面级叫光子号。Astra的小火箭就叫“火箭”，是比电子号更迷你的两级火箭，一级有5台Delphin发动机，二级由单台Aether发动机构建。传统铝合金打造的这一系统，能将75-204公斤的载荷送入轨道。两位创始人说，他们希望Astra成为“联邦快递太空公司”，通过制造小型、廉价的火箭促进日常卫星部署，将每次发射的费用降到100万美元，到2025年实现每日一发。

　　去年，这家公司突然不太低调了。它宣布要上市了。2021年7月1日，与SPAC公司Holicity完成合并后的Astra在纳斯达克上市，成为纳斯达克第一家公开上市的航天公司，也被称为“历史上证明最快轨道发射能力的私人公司”——虽然那会儿其火箭还没能成功入轨。

　　今天的发射对于Astra是里程碑式的。同为小型运载火箭小火箭付费网站，竞争对手的电子号自2017年以来已经飞行了21次，成功18次。但Astra的市场工作很是了得。今年4月的采访中，CEO克里斯表示，50次发射已经售出。其客户包括NASA以及运营着世界最大遥感小卫星星座的行星实验室。随着今天的首飞成功，这些订单可以一一履行了。

　　Astra之志不仅在火箭。最近，该公司向FCC提交申请，要建设一个由13600颗卫星组成的互联网星座。