周日，美国东部时间上午约 8 点 25 分，星舰和超重型助推器从 SpaceX 位于德克萨斯州博卡奇卡的星际基地发射台升空，展开了该火箭的第五次亚轨道测试飞行。

　　但与之前的飞行不同，这次超重型助推器没有在墨西哥湾溅落，而是被一对被该公司称作‘机械 zilla’的金属‘筷子’臂在半空中接住。

　　“整个 SpaceX 团队应当为他们刚刚完成的工程壮举感到自豪，”该公司在发射后的更新中说道。

　　正如 SpaceX 所暗示的，当星舰堆叠在超重型助推器上时，其高度接近 400 英尺（约 122 米），其设计旨在有朝一日能将人类送往太阳系各处。

　　该公司还依据一份 40 亿美元的 NASA 合同，开发两种星舰的载人着陆系统（HLS）变体，这将是自阿波罗任务以来美国人首次重返月球。

　　HLS 将首先在阿尔忒弥斯 3 号任务中飞行，该任务暂定于 2026 年 9 月开展，并会将 NASA 宇航员送至月球南极。

　　为了开发这样一种飞行器，SpaceX 得发射星舰数百次。要达成这一目标，火箭和助推器都得迅速周转。所以，SpaceX 把这两个部件都设计成完全可重复使用的。这就让周日的任务——将超重型助推器完好无损地送回发射台——成为了一个关键的验证环节。

　　恭喜@SpaceX 今天成功捕获助推器并完成第五次星际飞船飞行测试！”美国国家航空航天局局长比尔·尼尔森在 X 上的一篇帖子中说道。“当我们依照阿尔忒弥斯计划准备重返月球的时候，持续的测试将为我们未来的大胆任务做好准备——包括前往月球南极地区，然后前往火星。”

　　升空后，超重型火箭与星际飞船分离并折返地球，以超音速下降。然后，助推器点燃了几台发动机来刹车，在机械臂从空中捕获它之前，减速至悬停。这是一次精准的着陆，并且这是助推器首次发射并返回同一个发射台。SpaceX实时捕捉到了这一时刻。

　　“在尝试回收和捕获超重型助推器之前，必须要满足数千个不同的飞行器和发射台方面的标准，这需要助推器和发射塔上的系统正常运行，并由任务飞行主管下达手动指令，”SpaceX 在 X 上的一篇帖子中表示。

　　超重型火箭比 SpaceX 无处不在的猎鹰 9 号火箭大得多，猎鹰 9 号已经成功在陆地和海上着陆数百次。而且由于它没有着陆腿，SpaceX 不得不发挥创意。

　　该公司很快就实现了目标。据 SpaceX 负责建造和飞行可靠性的副总裁比尔·格斯滕迈尔所说，之前对集成星际飞船和超重型助推器的测试，即第四次飞行，是向前迈出的一大步，因为助推器溅落时“精度达到半厘米”。然而，之前的任务完全失去了助推器。

　　据 SpaceX 通信经理丹·霍特在周日的直播中说，“我们很快就会开始研究啥时候能捕获[星际飞船]。”

　　与此同时，“星舰”也完成了自己的目标，完成了热级分离、点火操作，并升入外层空间。它在绕地球大约半圈后重新进入大气层，翻转自身，并在印度洋实现了受控溅落。一个摄像浮标也捕捉到了这一时刻。

　　和第四次飞行时一样，“超重型”火箭倾倒后沉入海洋。不过，这一次，SpaceX 升级了“星舰”再入时的热系统，再入时的条件极其炎热，足以让火箭被等离子体包裹。这次升级似乎防止了此前被抛弃的襟翼和其他硬件的损失。

　　“我们原本就没打算回收飞船的任何硬件，所以这已经是我们所能期望的最好结局了，”SpaceX 工程师凯特·蒂斯在周日的直播中说。

　　SpaceX 表示，它打算在其面积达 100 万平方英尺的“星工厂”每年生产数千艘“星舰”。但该公司对美国联邦航空局发射许可程序的速度感到沮丧，甚至公开表达了不满。

　　“SpaceX 目前授权‘星舰’第四次飞行发射的许可证也允许同一飞行器配置和任务剖面的多次飞行，”该机构的一位发言人上个月告诉《飞行》杂志。“SpaceX 选择为其提议的‘星舰’第五次飞行修改这两项内容，这引发了更深入的审查。”

　　美国联邦航空管理局（FAA）对墨西哥湾的一个新溅落地点进行了评估，还预测在助推器着陆时会出现异常大的音爆，这促使其分别与国家海洋渔业局和美国鱼类及野生动物管理局展开为期 60 天的磋商。

　　它还提出要对 SpaceX 处以超过 63 万美元的罚款，据称是因为其在之前的两次任务中违反了许可证条款，而这两次任务均与星舰无关。

　　据 FAA 局长迈克·惠特克（Mike Whitaker）所说，这些措施对于安全而言是“必要的”。

　　“我们仍然面临这样一个现实，那就是获得火箭发射的政府文件许可所花费的时间比设计和制造实际硬件的时间还长，”SpaceX 在 9 月的更新中说道。

　　SpaceX 还因未能控制星基地的液氧泄漏，违反了《清洁水法》而面临审查，美国环境保护署（EPA）上个月告知 FLYING。

　　如果 SpaceX 在下一次星舰测试中坚持第 5 次飞行的任务概况，它将能够根据其当前的许可证进行发射。

　　但是，如果该公司进行重大修改——鉴于每次任务都比上一次更雄心勃勃，它很容易这样做——它可能会再次陷入与 FAA 的争执中。

　　“星舰”的首次载人飞行预定为“北极星计划”的第三次任务——这是亿万富翁首席执行官贾里德·艾萨克曼从太空探索技术公司（SpaceX）购买的一系列私人飞行任务，其中第一次任务已于上个月结束。在此之前，SpaceX 计划执行数百次无人飞行任务。首席执行官埃隆·马斯克甚至在上个月表示，该公司计划在两年内向火星发射常规的无人“星舰”任务。

　　美国国家航空航天局（NASA）估计，在“星舰”月球着陆系统（HLS）准备好将人类送回月球之前，该航天器将需要进行大约 15 次试飞。SpaceX 的下一步将是验证轨道飞行（到目前为止ios 小火箭官网，所有“星舰”任务都是亚轨道飞行），并展示诸如推进剂转移等轨道机动动作。这正是该公司计划最早在明年要做的事情，即发射两艘“星舰”，它们将对接并从一艘向另一艘转移燃料。

　　“星舰”装载了约 1000 万磅的推进剂，其 13 台“猛禽”发动机产生了约 1700 万磅的推力。它的燃料容量比任何现代技术都要大。但要为其提供足够的燃料往返月球，它需要在轨道推进剂库加油。为了赶在“阿尔忒弥斯三号”的截止日期前完成任务，NASA 将需要“星舰”完成数次任务来储备燃料供应。官员们正在考虑在时间不足的情况下采用替代任务方案。

　　“关键因素是 SpaceX 能够以何种速率发射可为燃料库提供燃料的系统，”本月早些时候，NASA 探索局代理副局长洛里·格莱兹（Lori Glaze）说。

　　为了推进这一目标，SpaceX 正在“星舰”基地开发第二个发射台。该公司还寻求从佛罗里达州肯尼迪航天中心的 39A 发射复合体发射并回收火箭，这可能会提高“星舰”的发射频率。