据中国国防科技信息网报道， 美国联合发射联盟(ULA)于4月13日公布了一项雄心勃勃的计划，旨在研制新的“火神”运载火箭以替代“宇宙神”-5。该项计划采取渐进的方式，将首先设计并研制新火箭的第一级，此后设计研制第二级，最后定义并设计一种在每次发射任务后可以回收的重复使用发动机。

　　ULA总裁和首席执行官布鲁诺称“火神”运载火箭的研制经费约为20亿美元，其中10亿美元用于主发动机研制，全部研制经费将由ULA及其战略合作伙伴承担，ULA同时并不拒绝政府投资。

　　“火神”运载火箭研制计划的第一步是定义并研制火箭第一级BE-4液氧/甲烷发动机，BE-4目前正由蓝源公司研制。ULA同时与航空喷气·洛克达因公司一起研制AR-1液氧/煤油火箭发动机，以备在BE-4研制遇到问题时使用。布鲁诺称BE-4发动机是首选小火箭移动流量用不了了，AR-1将作为后备。但最终选择哪种发动机，将在2016年作出决定。

　　ULA研制“火神”运载火箭的目的一是与SpaceX公司开展竞争，二是替换采用俄制RD-180作为主发动机的“宇宙神”-5火箭。2014年乌克兰克里米亚危机后，美国国会即禁止在美国国家安全任务中使用俄制火箭发动机。

　　“火神”运载火箭除采用新发动机外，还将在ULA液氧/液氢“德尔它”-4运载火箭的基础上，定义并研制加长的推进剂贮箱。由于发射费用过于昂贵，ULA计划在2018～2019年逐步淘汰“德尔它”-4的部分型号。

　　“火神”运载火箭初始型号的第二级计划于2019年首次使用，将在“宇宙神”-5“半人马座”上面级和整流罩的基础上进行定义和研制，整流罩直径为4米或5米。

　　“火神”将捆绑至多6台固体火箭助推器，该型火箭的运载能力将超过“宇宙神”-5，但低于“德尔它”-4重型。布鲁诺称将在12个月内公布固体助推器征询方案。(陈杰)