美国东部时间10月7日上午 10:52，猎鹰 9 号从卡纳维拉尔角天军基地升空。大约 76 分钟后，火箭为欧洲航天局部署了 Hera 小行星探测器，上面级两次点火，将探测器送入星际轨道。

　　“它表现完美，”欧空局赫拉项目经理伊恩·卡内利在发射几小时后接受采访时说。他说，探测器与控制人员保持着联系，控制人员正在检查探测器系统。检查工作包括拍摄地球和月球的图像。首次重大操作将于本月晚些时候进行，为明年 3 月飞越火星做好准备。

　　尽管天气状况时好时坏，阴云密布，还下着雨，但发射还是顺利进行。10 月 6 日的天气预报显示，天气状况良好的概率只有 15%，但上午天气有所好转，发射得以顺利进行。

　　此次发射是自 9 月 28 日 Crew-9 任务以来猎鹰 9 号的首次发射，在部署龙飞船后，上面级在最后一次脱离轨道燃烧时出现异常。美国联邦航空管理局 (FAA) 于 10 月 6 日宣布，已批准 SpaceX 继续发射，因为同样位于地球逃逸轨道上的上面级不会脱离轨道。不过，FAA 尚未允许其他猎鹰 9 号以此类脱离轨道燃烧方式发射。

　　此次发射是 B1061 号助推器的第 23 次也是最后一次飞行。SpaceX 表示，“将有效载荷送入行星际转移轨道所需的额外性能”需要消耗助推器，该助推器在近四年前首次飞行，当时正值 Crew-1 任务的发射。该助推器还用于 Crew-2 任务以及一次空间站货运任务，还用于其他客户的卫星和 10 次 Starlink 任务。

　　Hera 小行星探测任务将造访近地小行星 Didymos 及其卫星 Dimorphos，后者是两年前 NASA 双小行星重定向测试 (DART) 任务的目标。DART 故意与 Dimorphos 相撞，改变了其围绕 Didymos 的轨道周期，并展示了用于偏转潜在危险小行星的“动能撞击器”技术。

　　Hera将在撞击后研究双星的变化，以了解撞击如何改变双星，并更好地了解动能撞击器的有效性。“有了Hera，就像侦探回到犯罪现场一样，”任务首席研究员帕特里克·米歇尔 (Patrick Michel) 在 10 月 6 日的简报会上说。

　　Hera 还配备了两颗将要部署的 6U 立方体卫星。Juventas 配备了雷达，可以探测小行星的内部，以确定它们的结构，看看它们是否是小岩石的“碎石堆”。Milani 将研究小行星的表面及其成分，探明 Dimorphos 是否是由从 Didymos 表面旋转下来的碎片构成的。

　　两颗立方体卫星将以着陆 Dimorphos 结束其任务，Juventas 配备了重力仪来测量小行星的重力场。Hera 任务可能以着陆更大的 Didymos 结束。

　　“我们真的不知道会看到什么，”米歇尔说，并指出 DART 撞击对 Dimorphos 的影响有很多模型。“当我们看到 Dimorphos 的样子时，我们会感到惊讶，这首先在科学上令人兴奋，但也很重要，因为如果我们想验证该技术并验证可以重现撞击的模型，我们需要去找出结果。”

　　项目官员表示，Hera耗资 3.63 亿欧元（4.01 亿美元），需要快速开发，而该任务的资金直到 2019 年底才获得批准。“几乎没有人相信我们能成功，”卡内利在 10 月 6 日的简报会上表示，并在会上感谢了包括主承包商 OHB 在内的任务合作伙伴的支持。

　　德国是 Hera 任务的主要贡献者。德国航天局 DLR 局长 Walther Pelzer 在 10 月 6 日的一次采访中表示，德国对 Hera 在行星防御中的作用及其对技术开发的支持都很感兴趣。

　　这可能会刺激其他任务的发展。“我认为我们将为 Ramses 任务获得助力。”Ramses 任务将使用 Hera 航天器设计，在 2029 年阿波菲斯小行星接近地球之前访问它。ESA 已为该任务的初步工作提供资金，但需要在 2025 年底的下一次部长级会议上确保全额资金。

　　他补充说苹果外国id购买小火箭，德国公众对这次任务的兴趣非常浓厚，超出了预期。他回忆说，当德国航天中心在网上发布有关这次任务的采访时，“反响非常非常热烈，甚至比阿丽亚娜 6 号还热烈。”

　　卡内利描述了这次任务的一个非常规方法：航天器的最终飞行软件是在飞越大西洋飞往佛罗里达进行发射的飞机上编写的，然后使用 WhatsApp 消息应用程序发送给地面团队。在三个小时内，软件就得到了验证并安装在航天器上。“我认为以前从未有人这样做过，”他说。

　　“我希望Hera能为更多快速创新的任务铺平道路，”他说。“这当然需要冒险，但我们正在以新的方式探索太阳系。”