火箭实验室公司为美国宇航局火星任务建造的一对小型卫星已抵达佛罗里达州，将于今年秋天在蓝色起源新格伦火箭的首飞中发射。

　　美国宇航局发射服务计划于 8 月 18 日在社交媒体上宣布，双卫星“逃逸”和“等离子体加速和动力学探测器”（ESCAPADE）已抵达佛罗里达州进行发射前准备，该卫星将用于研究太阳风与火星磁层的相互作用。这些卫星几天前从加利福尼亚州长滩的火箭实验室工厂运出。

　　ESCAPADE 太空船计划于今年秋季某个时候随 New Glenn 的首次飞行发射至火星。与以往的火星任务不同，NASA 以及参与 ESCAPADE 的其他公司和组织均未透露此次任务的具体发射日期甚至发射时间，不过业内消息人士称，如果 New Glenn 准备就绪，此次任务计划于 10 月某个时候发射。

　　8 月 9 日，火箭实验室首席系统工程师克里斯托夫·曼迪 (Christophe Mandy) 在长滩工厂的媒体参观中表示，火箭实验室将在接下来的三周内对航天器进行最后的发射前处理，当时航天器正准备装运。这包括性能测试以确认航天器在运输过程中没有受损，以及为航天器装载氮气、氦气和推进剂。“一旦完成所有这些，我们就准备好了。”

　　新格伦号不会将两艘 ESCAPADE 航天器直接送往火星，而是将其送入延伸的地球轨道，从那里航天器将使用自己的推进器前往火星。“轨道非常好，因为在进入火星轨道前，所有燃烧都不重要，”他说。航天器将在发射后约 11 个月抵达火星并进行关键的进入火星轨道燃烧。

　　“我们之所以要从地球轨道前往火星，是因为我们想让 NASA 拥有尽可能广泛的发射选择，”曼迪说。这让航天器的设计变得复杂起来。

　　“制定一套涵盖许多运载火箭的全面要求实际上很困难，”他说。“在 NASA 想要执行低成本任务的背景下，这很有意义，但这意味着我们要做的工作量比他们从一开始就明确指定单个运载火箭要大一些。”

　　8 月 9 日，火箭实验室首席系统工程师 Christophe Mandy 在媒体参观该公司位于加利福尼亚州长滩的工厂期间讨论了 ESCAPADE 任务的开发情况。图片来源：SpaceNews/Jeff Foust

　　两艘飞船分别被称为“蓝色”和“金色”，以执行此次任务的加州大学伯克利分校的颜色命名。每艘飞船重 524 公斤，其中科学载荷本身仅重 8 公斤。推进剂占飞船质量的 70%。

　　这些限制影响了航天器的设计。“我们的设计理念是毫不妥协的效率，”他说。“卫星上真的没有什么多余、复杂或不必要的东西，我们通常会推动技术方面的能力，以找到一些真正好的协同效应。”

　　该航天器利用了 Rocket Lab 的组件，从电子箱到星体跟踪器和太阳能电池板。然而，ESCAPADE 的主发动机来自阿丽亚娜集团。“Rocket Lab 有自己的发动机，但我们对任务成功的兴趣大于其他任何事情，”Mandy 说。“其他公司生产了这些历史悠久小火箭免流参数 -baijiahao、非常稳定、持续时间长的发动机，我们只是选择了其中一种。”

　　他指出，ESCAPADE 的开发速度相对较快。“我们花了三年半的时间制造两颗前往火星的卫星。火星任务的典型时间表是十年。”

　　其中一个教训是 ESCAPADE 部分组件的供应链面临挑战。“有些组件很难买到，所以我们只能自己在家组装。”他说。

　　ESCAPADE 航天器设计本身可用于未来的任务。“这种高能力意味着我们将使用该通用架构竞标其他行星际计划，以及高 delta v，这通常意味着地球轨道之间的高能量运动。”

　　“我们真正努力打造的是从构思到发货都极其高效的系统，”他说。“我们发现了可以做得更好的方法。”