大约上个世纪70年代，内蒙古通辽市开鲁县北兴村的农民在自家果园里发现了十几株比较特殊的苹果树。

　　内蒙古通辽市地处松辽平原西端，地理位置位于北纬42°15′—45°59′，在苹果种植栽培上，属于“寒地苹果种植区域”。像普通的红富士苹果、红元帅苹果等大苹果不适合内蒙古通辽市栽培。当地多年来栽培的苹果品种多为寒地小苹果品种。

　　我国的小苹果品种多是与海棠、花红等苹果属果树杂交后选育出的。以前，我国苹果市场上比较主流的小苹果品种有123小苹果、大秋果、K9小苹果以及苹果属水果的沙果（黄太平）。如今，我国苹果市场上价格最高的小苹果是新西兰火箭果。

　　在新西兰火箭果还没有进入我国市场的时候，我国东北地区、内蒙古地区都早已经开始种植小苹果了。内蒙古当时种植的小苹果也多是123小苹果。这是我国吉林市果树研究所用金冠苹果和红太平苹果杂交后选育出来的小苹果品种，也是一个非常适合寒地栽培的小苹果品种。

　　123小苹果有一个缺点，就是这个小苹果品种的上色不是非常好。“上色”指的是苹果外皮的着色程度。一般来讲，如果外皮在阳光的照射下，能全变红，那么就是上色比较好。如果不能全部变红，那么就是上色比较差。

　　而内蒙古通辽市鲁县北兴村的农民发现的这十几株苹果树，结出来的苹果上色就非常好，果皮能全红，而且这十几株果树的上果实形状也比较特别，呈鸡心状。当时，一些果农看到了这些奇怪的小苹果，就对它进行了留种。在当地的村子里，不少人都引种栽培了这十几株苹果的“后代”。

　　可是，这个由农民发现的品种并没有在当时就大火起来。原因在于，这个品种上色虽然非常容易了，但缺陷也非常明显。它结果非常晚，要五六年才能挂果，而抗病性不是太好。在当时，很多农民种了这个鸡心状的小苹果，也仅仅是在家里种了当“观赏”果树的。

　　说白了，这个鸡心状的小苹果刚刚出来的时候就是靠颜值吃饭的。在那个年代，大众的消费观念和现在是不一样的。现在大众买水果，可能很多人都更注重“颜值”，外观漂亮的水果能多卖钱。

　　挂果快，丰产性好，产量高的苹果品种是市场上的主流。这个鸡心状的小苹果在当时就没有受到重视。到了1990年的时候，通辽市林业科学研究的研究人员在鲁县北兴村里见到了这个鸡心状的小苹果，认为这个品种是有开发价值的。

　　起初，这个由当地农民发现的小苹果品种的名字叫“锦绣海棠”。后来，很多人觉得这个名字比较偏观赏果树，听起来好像是个“花卉”的名字。于是大家就给它改了一个名字，叫“塞外红”苹果。

　　由于这个小苹果的形状酷似鸡心，于是很多人都叫它“鸡心果”。鸡心果是继123小苹果后，我国自主选育成功的又一个小苹果品种。鸡心果的最大特点是外观好看，非常适合作为当下的一个中高档的小苹果品种来进行营销。

　　但是，鸡心果选育和栽培了那么多年，依旧没有大火过，是众多冷门苹果中的一个冷门品种。这些年，从新西兰进口来的火箭果，同样是一个小苹果品种，却在市场上卖得大火。一筒新西兰火箭果能卖到89元,平均一个新西兰火箭果也要在9元/个以上。

　　鸡心果的价格也就在3-5元/斤，2斤鸡心果卖得钱才能买回来一个新西兰火箭果。同为小苹果品种，差距为什么这么大呢？

　　在风味上，鸡心果和火箭果各有千秋。消费者那么多，萝卜白菜各有所爱，鸡心果的销量也那么大，说明喜欢吃这个小苹果品种的人还是比较多的。但就是卖不上去价格。

　　我觉得，主要原因还是鸡心果的定位没有新西兰火箭果那么精准。新西兰火箭果从包装到品牌设计，都倾向于对儿童进行销售，独特的筒装样式能很快地吸引住消费者的目光。在我国，成年消费者可能不舍得自己买一筒80多块钱的小苹果吃苹果小火箭改定位，但给孩子买可能还是有很多人乐意买这个苹果的。这也是新西兰火箭果营销上的毒辣之处。

　　我国鸡心果大规模栽培也已经有30多年了，始终没有任何品牌上的规划，也有任何营销上的策略。国内果农各自为战，国外都是一家公司在运营某个品种，所以导致了目前好的品种选育出来也卖不上钱，种植利润堪忧。

　　鸡心果在国内的市场占有率上，可能不比新西兰火箭果差多少了。但要想从价格上与新西兰火箭果一较高下的话，还差着十万八千里，难以跨越。