小火箭加速器机场
向宇宙运送物品和人,目前一般使用火箭。但是宇宙火箭一直以来都是通过燃烧燃料来获得推进力,因此需要复杂的设计,而且费用也很高。
因此,美国一家科技公司SpinLaunch正在开发一种名为“Suborbital Accelerator”的系统,利用离心加速器旋转装有有效载荷(载物)的胶囊,在达到足够的速度时释放,并将其抛向遥远的上空。
该系统使用电力作为动力,因此与使用燃料的火箭相比,使用成本非常低。而且,SpinLaunch还解释说,每天进行几次发射也是一个不错的选择。
自2021年10月21日进行首次发射测试以来,该加速器已经进行了多次发射测试。而在4月22日实施的最新试验中,首次在胶囊中安装了板载摄像机。
公开的影像清晰地记录了从加速器射出的全长约3m的胶囊是如何上升的。太空舱以约1,000mph (1600 km/h)的速度射出,转眼间就会离开地面。另外,可以看到安装在胶囊后端的鳍片为了保持姿态稳定,使机体呈螺旋状旋转小火箭加速器机场。
SpinLaunch自夸此次发射试验“大获成功”。最重要的是,我们发现相机系统能够承受速度达到每小时1000英里时所承受的强大G(加速度)。
国际航空联盟(FAI)定义的宇宙空间高度为100公里以上,美国空军定义为80公里以上。因此,要使SpinLaunch系统实用化,需要更强大的发射系统。不过,由于能够利用照相机进行影像记录,今后发射时的情况将被记录下来,这将有助于系统的开发和改善。
目前的加速器大小为未来系统的1/3,最终的系统将以5,000mph(约8050km /h)的速度射出重量超过200kg的火箭。然后发射的火箭在上空60公里左右引擎点火,为了到达轨道再次加速。