东风航天城是代表我国航天技术先进水平的高科技航天试验、发射基地，新中国成立后，遵照毛主席的指示，中国人开始了航天领域的最初探索。1957年，中央作出决定：筹建我国的导弹试验靶场。1958年组建了基地。在这个曾经为世人罕知的地方，地图从未做过任何标记，却是世界第三大航空港口，创造了中国航天史上的多个第一。本书以航天历史大事件串起了两家三代人的生活。

　　新中国成立之初，出身小商人之家的许子烈为了减轻家庭生活负担，小小年纪进入一家国有大型兵工厂当工人。许子烈虽是南方人，却是性格单纯，活泼热情，独立好强、理想主义浓厚。她认识了战斗英雄葛校言。此时，葛校言部队接到命令要去大西北，葛校言的领导导演了一出“骗婚记”，虽然性格刚烈的许子烈并不想接受，但葛校言用自己的诚恳最终打动了许子烈。婚后两人因性格差异，有矛盾有争执。但许子烈仍然追随丈夫来到艰苦的西北基地工作，令葛校言感动不已。

　　基地建设艰苦卓绝，又碰上全国困难时期，基地官兵克服困难，靠自己的力量完成了中国第一枚地对地导弹发射。此时，葛校言与许子烈的第一个孩子葛东风降生。因为生活条件艰苦，葛校言又忙于任务无暇顾及这对母子，许子烈一人含辛茹苦抚养儿子。虽然理解丈夫的事业，但好强的许子烈依旧对葛校言的粗暴和大男子主义耿耿于怀。我国第一颗原子弹爆炸成功，新的运载工具研制试验工作也在紧锣密鼓进行。作为基地修理厂惟一女性，许子烈也像男人一样努力工作。一次试验任务向厂子下达了一件特种装备的制作，但因高灵敏度要求和时间紧迫，令许多人望而却步。许子烈却在一片怀疑声中，领头接下了任务。为了工作，导致腹中胎儿早产，她和孩子差点命丧九泉。特种装备制造成功，使相关试验得以顺利进行。一个极具挑战和危险的任务——“两弹结合”试验下达基地。此时，为了确保试验任务顺利实施，葛校言所在部队开始了大范围清查活动，许子烈因为出身问题受到调查，一心追求进步的她入党受阻，许子烈很受打击，葛校言也受到牵连。

　　1969年全军进入紧急战备状态，基地接到尽快搬迁疏散的命令。葛校言送许子烈带着两个孩子战备疏散回到许子烈母亲家。许子烈又生下她的女儿。然而，基地的各项工作没有停滞，基地已着手准备秘密发射东方红1号卫星任务。然而，任务从开始就非常不顺利。发射前夕，却险象丛生。发射能否如期进行，气象成了关注焦点。身为资本家的女儿魏冬琴，也是葛校言上级沈西元的爱人作为气象专家力排众议，最终让领导确定了有效的发射时间。当《东方红》乐曲在太空响起时，远在家乡的许子烈和孩子们一起欢庆胜利。

　　许子烈一直支持葛校言的事业，但也渴望得到丈夫的温情和理解，却始终得不到。许子烈虽然是厂子里最优秀的技师，却因个性强，心直口快，口无遮拦，不仅入党受阻，连一直渴望穿上军装当上军人的梦想也难以实现。眼看只有最后一次机会，她向葛校言艰难启齿，被葛校言拒绝。许子烈最终没有穿上军装。对丈夫多年的矛盾怨气终于爆发，她决定离婚。就在此时，她发现已有身孕。

　　葛东风、葛樱莓、葛蔬蕉、葛羽珍四兄妹渐渐长大。曾被葛校言寄予厚望的葛东风因为上山下乡，到牧区插队，和牧民的女儿高娃产生恋情。许子烈为了让儿子参军，斩断儿子的恋情。逼着葛东风娶了门当户对的基地计划处处长的女儿志萍。此时软弱的葛东风才知道当年高娃带着身孕嫁给了当地牧民，生下他们的孩子，且惨死。无力挣扎的葛东风婚姻生活很不幸福。最终志萍发现真相，导致婚姻破裂。葛樱莓性格内向沉静，自小学习优异，与调皮的哥哥葛东风形成了鲜明的对比，许子烈总是以她为傲。葛樱莓毕业那一年很幸运在母亲的努力下成为了一名女兵，很快又参加了高考，上了军医大学。毕业后成为基地医院的一名医生。此时母亲又开始充当所谓幸福生活的导演者，葛樱莓和分在基地的第一批地方大学毕业生林占雄的情愫刚刚冒头，就被许子烈阻止。造成好强的林占雄误会，许子烈如愿把女儿嫁给了老上级和朋友沈西元和魏冬琴的儿子沈国政。沈国政从小因为父母工作繁忙，和外公外婆生活，情感的缺失，造成他的性格缺陷，是个厌世冷漠的人，最后因悒郁自杀。葛樱莓隐忍着家庭的不幸，固守着家庭的荣誉，独自抚养孩子，照顾公婆，事业要强。后随公婆来到北京，“基地”成为不能碰的字眼。她把对女儿的培养当做头等大事。女儿从事歌唱事业，最后以一首《大漠航天情》成名。2008年“神七”发射成功后，她随慰问演出的女儿第一次到“东风”故地重游。

　　葛蔬蕉是葛校言夫妇的三女儿。是一个有主见、独立、不娇气的女孩，她钦佩父亲，希望当父亲的接班人。高考时，她本已考上地方重点大学，但她希望穿军装，就不顾母亲和老师的劝阻，自作主张上了基地的子弟中专。只有葛校言一个人支持她。在中专，她和同学徐海鹏萌生情愫。毕业后，她主动要求去点号工作，徐海鹏也分在那里。她发奋学习，和刘建伟双双考入国防科大。毕业后，她回到点号，正赶上921工程上马。勤奋工作的她很快成为独当一面的技术骨干。徐海鹏是基地属下只角成长起来的职工的儿子。聪明、热情、上进。因为从小对出身等级造成的差别感受强烈，出人头地的思想很重。当“921工程”上马不久，在机关工作的徐海鹏希望未来的岳父能在离休前给自己找个好位置，被葛校言拒绝。徐海鹏对葛蔬蕉的态度起了变化，两人分手。葛蔬蕉与引进人才博士何逸帆最终走到一起。两人齐头并进成为任务专家。即将被委以重任的何逸帆突然提出离开，令两人的感情受到考验。何逸帆在北京的同学邀请他来中关村创业，条件丰厚。何逸帆决定转业，他说实现价值的路有很多条。后因软件设计成名，很快成为民营企业高层。由他研发的成果在航天工程中得到应用。夫妻俩作为载人航天功臣代表参加了人民大会堂的报告会。

　　葛校言的四女儿葛羽珍因为体弱多病，耽误就诊，几番挣扎于死亡线上。这让父母对她的关注更多一些，她也比别的孩子内心封闭。葛羽珍渴望逃离东风这个让人窒息的地方。高中毕业后考上了中国人民大学，学新闻。毕业后，她成为一家新闻周刊的记者，然而，她却始终在这个城市中找不到自己的位置，性格也成为事业发展的最大障碍，处处碰壁。她觉得与这个城市有疏离感，这样的疏离感与她从小受的教育有关，与成长的环境有关。葛羽珍辞职进了一家航天科普杂志当编辑，工作轻松稳定，但她却不怎么满意，因为她一点也不希望自己再和航天有什么关联。她把自己在成长中的挫折全和那片土地、那项事业联系在一起。

　　葛羽珍闲暇时爱上网看论坛。在一个晚上，她发现了叫“弱水河畔”的论坛。当熟悉的几个字映入眼帘，葛羽珍情不自禁拿着鼠标点击进入。这是关于东风基地的一个论坛。帖子很多，她慢慢浏览着。渐渐就被吸引进去。她看到很多不认识的人发的文章，全是写基地的。无论是曾经在基地当过兵的，工作过的，转业到地方的，还是曾经生长在基地的子弟都把论坛当成了精神家园，论坛人气很旺。论坛把葛羽珍和一群曾经在基地生活的孩子们联系到一起。耳闻目睹他们成长中的遭遇和困惑，葛羽珍对东风的子弟有了更多关注，认识了更多的东风人，对那块土地，对那里的人，从最初的不以为然、拒绝，到后来的接受、认同，葛羽珍开始对这项事业和从事这项事业的人有了新的理解。

　　一生坚强的许子烈因在大西北长年艰苦生活，身体状况日下，最终病逝。此时葛校言方觉亏欠妻子太多，开始了让人感动的补偿。

　　葛东风的儿子哈达恨父亲的软弱，一直未与父亲一起生活的他提出当兵。已新成家的葛东风，在小儿子的成长中，体会到作为父亲的责任。他帮助儿子当了兵，然而哈达因闯祸被退兵，导致葛校言病倒。心怀愧疚的哈达四处打工，考上大学，并立志成为一名航天科技工作者。几年后，他奋发学习，几经选拔，成为了“火星使者”国际合作项目的中方参试者。

　　葛校言和老上级沈西元一直心系航天，退而不休，见证了航天事业的许多重要时刻。当中国人漫步太空成功时，沈西元倒下了；葛校言也老了，但他们终于看见了三代人在基地完成的情感ios shadowrocket 无法、价值、梦想的回归。