北京时间今晚（11月1日）21时41分，执行USSF-44任务的猎鹰重型火箭从美国佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，将美国太空军两枚机密卫星送入地球同步轨道。 这是这款全球现役最大火箭的第4次发射，也是自2019年6月以来首次执行任务。

　　其中一颗卫星叫TETRA-1，由波音子公司千禧航天系统公司研制。根据该公司网站，“TETRA-1是一颗微小卫星，用于地球同步轨道及附近的各种原型任务。”除此之外，外界对TETRA-1及另一颗更大的卫星知之甚少。

　　为了满足任务的轨道要求，本次任务跳过了海上平台着陆尝试，以最大化利用燃料。因此，这枚猎鹰重型火箭的芯级并未软着陆在SpaceX置于大西洋的平台上，而是坠入大海。两枚助推器则降落在佛罗里达州东海岸附近的混凝土场坪上。

　　三年多以来，SpaceX使用其主力猎鹰9号火箭完成了100多次发射任务，但猎鹰重型为什么一直停飞？ 它令人印象深刻的能力提供了部分答案。大多数卫星运营商并不需要像猎鹰重型那样能将70吨有效载荷送入近地轨道的运载工具，所以他们选择了猎鹰9号这样更便宜的中型运力火箭。（SpaceX一发猎鹰9的价格为6700万美元，而猎鹰重型的价格为9700万美元。）

　　美国咨询公司BryceTech的航天产业分析师菲尔·史密斯（Phil Smith）告诉 “更大的运载火箭——实际上，有需求的是政府。 ”他解释说，猎鹰重型、阿丽亚娜空间公司的阿丽亚娜5号、ULA的德尔塔IV这样的重型火箭主要发射大型定制卫星，这类卫星通常是由NASA和美国国家侦察局等政府机构制造和运营的，而不是商业卫星公司。

　　但是，虽然这些昂贵的卫星不像通信卫星的发射频次那么高，它们确实也需要定期发射。例如，2021年12月25日，阿丽亚娜5发射了NASA价值100亿美元的詹姆斯·韦布太空望远镜，今年也有两次任务。自从猎鹰重型上次发射至今，德尔塔IV也飞了三次。因此，猎鹰重型的飞行为什么停滞，除了需求之外一定还有更多解释。

　　这个解释很大程度上就是——运气不好大鱼卡免流小火箭，或者至少是SpaceX无法控制的因素。 “不是运载火箭的问题，而是航天器交付的问题。”史密斯解释说，由于卫星出现问题，几次计划中的猎鹰重型发射被大幅推迟。USSF-44就是其中一个任务。它原计划2020年底发射，因载荷原因推迟。（军方尚未透露导致推迟的问题性质。）

　　NASA的灵神星（Psyche）小行星任务为另一个例子。 它原计划于今年秋天用猎鹰重型发射，但因软件问题推迟到不早于2023年7月，而且任务还有可能被取消。

　　事实上，对重型运载工具的需求是旺盛的。例如，NASA要用猎鹰重型发射未来几年最引人注目的几个航天器，包括2024年的“木卫二快船”（Europa Clipper）任务、同年“门户”（Gateway）月球轨道空间站的关键部件以及2026年的南希·罗曼（Nancy Grace Roman）太空望远镜。

　　SpaceX正在研制一种名为星舰的巨型新火箭，并认为该火箭最终将接过猎鹰9号和猎鹰重型的棒。如果一切顺利，星舰将在未来几个月进行首次轨道试飞，并在一两年内投入运行。但是，史密斯表示， 尽管将有新火箭可用，猎鹰9和猎鹰重型的服务需求还是会持续相当长一段时间。