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北京时间2023年1月25日07:00至09:00,搭载3颗“鹰眼360”(HawkEye 360)卫星的“电子号”运载火箭,将从弗吉尼亚州中大西洋航天港火箭实验室2号发射场发射升空,将卫星部署至高度550千米、倾角40.5度的近地圆形轨道。
本次任务3颗卫星来自领先的射频地理空间分析提供商鹰眼360(HawkEye 360)公司,这些卫星是基于射频(radio frequency,RF)地理空间探察的关键全球知识来源。该3颗卫星属于星座集群6,为下一代卫星,即将加入“鹰眼360”星座,后者是开发用于全球检测和监控射频信号的不断壮大的星座。本组卫星将是第一批进入倾斜轨道的卫星,将进一步提升星座对全球中纬度地区的重访,对世界任意点的重返频率可达每小时一次。增加的探测能力,加上用于15-18 GHz范围内数据的探测优化,为客户提供了新的和重要的应用,特别是在高需求领域。
“鹰眼360”星座卫星以三颗为一组,使用专门设计的推进系统编队飞行。该星采用机载软件定义无线电(Software Defined Radios,SDR)在144 MHz至18 GHz的大部分频率范围内进行调谐,使用专有算法处理卫星产生的射频(RF)数据。卫星尺寸约为30x30x45厘米,接近微波炉大小,每颗卫星可容纳2个有效载荷。集群6卫星均配有8个天线,包括一个专用全球导航卫星系统(Global Navigation Satellite System,GNSS)天线,用于收集VHF、UHF、X波段、L波段、S波段和GPS干扰信号。
“电子号”火箭由位于美国加州长滩的火箭实验室公司(Rocket Lab USA, Inc)研制,为微小型两级液体运载火箭,主发动机全部采用液氧煤油推进剂。“电子号”火箭全长18米,芯级直径均为1.2米小火箭账号分享最新,起飞质量13吨,起飞推力224.28千牛 (22.89吨),推重比约1.76,其500千米近地轨道(LEO)运力0.32吨,对应运载系数达到2.46%,小火箭大能量。
本次任务代号“Virginia Is For Launch Lovers”,是2023年“电子号”火箭的第1次发射和火箭实验室2号发射场的第1次发射,也是该型火箭总计第33次发射。本次发射是鹰眼360公司预定的3次“电子号”发射任务中的第1次,从2023年至2024年间,火箭实验室将为“鹰眼360”星座向近地轨道发射15颗卫星。这些任务将扩大鹰眼360公司的射频监测卫星群,使该公司能够更好地在世界任何地方提供精准的射频地图。
为支持火箭实验室的垂直整合战略(vertical integration strategy),火箭实验室还将向“鹰眼360”提供行星系统公司(Planetary Systems Corporation)生产的分离系统,该公司是一家总部位于马里兰州的空间硬件公司,于2021年12月被火箭实验室收购。